- Тайна, затрагивающая государственные интересы России?
   - Именно.
   - В таком случае, - поколебавшись, все-таки решился  Иван  Дмитриевич,  -
советую обратить внимание на того преображенского  поручика,  с  которым  вы
только что чуть в дверях не столкнулись. Не знаю, к сожалению, его  фамилии.
Зато знаю, что этот малый изобрел какую-то волшебную  винтовку,  отвергнутую
нашими чинушами из Военного министерства.
   К тому времени как часы пробили четверть шестого, он успел  рассказать  о
кознях барона Гогенбрюка, также не сделав никаких выводов. Факты,  и  ничего
больше.
   - Да, любопытно. А почему вы сами не хотите заняться  этим  поручиком?  -
недоверчиво спросил Певцов. - Почему уступаете его мне?
   - Политика, ротмистр, это по вашей части. Куда нам с кувшинным-то  рылом!
Мы свое место знаем.
   - Издеваетесь?
   - Есть маленько, - признал Иван Дмитриевич,  -  но  если  серьезно,  я  и
вправду считаю,  что  вы  тут  лучше  справитесь.  Моя  профессия  -  ловить
уголовников, а не тех джентльменов,  что  убивают  себе  подобных  из  самых
благородных политических убеждений.
   - Хорошо, - кивнул Певцов, - спасибо за информацию. Однако вы,  по-моему,
намерены утаить от меня одно весьма важное обстоятельство.
   - Какое?
   - Отрезанная голова. Мои люди разговаривали с вашим  агентом  по  фамилии
Сыч, но мало чего добились. Я, собственно, для того сюда  и  приехал,  чтобы
подробнее разузнать о его визите. Что он вам сообщил?
   - Нес всякую чушь. Будто австрийскому  консулу  голову  отрубили,  а  он,
видите ли, ее нашел.
   - Хороши у вас агенты, - усмехнулся Певцов.
   - Он у меня один такой. Выгнал бы, да жалко,  у  него  семеро  по  лавкам
пищат.
   - То, что говорил ваш Сыч, дикость, конечно, тем не менее все это  звенья
одной цепи. У меня определенно складывается впечатление, что кто-то  сеет  в
городе панику.
   - А  чья  голова?  -  поинтересовался  Иван  Дмитриевич.  -  Вам  удалось
выяснить?
   - Голова-то ничья.
   - Как ничья?
   - Из анатомического театра Медико-хирургической академии.  Вчера  студент
Никольский поспорил с  приятелями  на  бутылку  шампанского,  что  незаметно
вынесет эту голову, и, представьте себе,  вынес.  Пугал  ею  девиц,  пьяный,
потом бросил прямо на улице.
   - Вот мерзавец! - возмутился Иван Дмитриевич. - Вы его арестовали?
   - Это успеется. История не так элементарна, какой она  представляется  на
поверхностный взгляд.
   Певцов подошел к окну,  громко  постучал  в  стекло,  привлекая  внимание
своего кучера, и подал ему знак, что сейчас выйдет.
   - Вы куда едете? - спросил Иван Дмитриевич.
   - А вам куда надо?
   - На Кирочную.
   - Ну, до места не доставлю, но полпути провезу, если желаете.