размышления?
   - Пока нет.
   - А если я вам скажу, что еще осенью  фон  Аренсберг  ездил  на  охоту  с
принцем Ольденбургским,  Кобенцелем  и  Гогенбрюком?  И  что  все  они  были
вооружены этими самыми винтовками? Весьма знаменательное совпадение.
   - Винтовка-то хоть хорошая? - спросил Иван Дмитриевич.
   - Неплохая.
   - Так в чем же дело? Пускай.
   - Но есть и получше. - Поручик начал  нерв-ничать.  -  Скажу  без  ложной
скромности, сам предложил превосходную модель. Трудился над ней три  года  и
довел  до  совершенства.  Ударник  прямолинейного  движения!  Представляете?
Пружина спиральная! Дайте лист бумаги, я нарисую.
   - Не надо, - испугался Иван Дмитриевич.
   По этому предмету он знал лишь то, о чем во время унылых семейных  обедов
по  воскресеньям  распространялся  тесть,  отставной  майор.  Ружье,  точнее
русское ружье, он считал особым стреляющим добавлением к штыку, который, как
известно, молодец, чего про пулю не скажешь. В числе главнейших  достоинств,
какими должно обладать это второстепенное  добавление,  тесть  полагал  два:
толщину шейки приклада и вес. Чем толще шейка,  тем  труднее  перерубить  ее
саблей, когда пехотинец, защищаясь от кавалерийской  атаки,  поднимет  ружье
над собой. А тяжесть оружия развивает  выносливость  у  нижних  чинов.  Если
оружие будет чересчур легким, солдаты избалуются.
   Поручик вскочил и начал ходить по гостиной.
   - У моей модели прицел на полторы тысячи шагов! - почти кричал  он.  -  У
Гогенбрюка  всего  на   тысячу   двести.   У   меня   гильза   выбрасывается
автоматически, да! У него выдвигается вручную. Сами  австрийцы  его  систему
отвергли, а мы приняли. Почему?
   - Может быть, так дешевле обходится переделывать старые ружья?
   - Ха! На чем бы другом экономили.
   - Или фон Аренсберг получил взятку от Гогенбрюка. Как военный атташе,  он
был вхож в высшие сферы, мог помочь.
   - Наоборот, - сказал поручик. - Идея принадлежала князю, а Гогенбрюк  был
только его орудием. Как и  принц  Ольденбургский.  Тот,  впрочем,  невольным
орудием.
   - Ничего не понимаю, - признался Иван Дмитриевич.
   - Эх вы... Я уверен, князь имел секретное  задание  своего  правительства
содействовать ослаблению русской армии. Ситуация  на  Балканах  такова,  что
рано или поздно мы будем драться там не только с султаном, но и с Веной.
   - Далась вам эта ситуация на Балканах!
   Поручик понизил голос:
   - Кто-то должен был помешать фон Аренсбергу осуществить эти планы.
   - Вы имеете в виду его убийцу?
   - Попрошу не употреблять при мне это слово!
   - То есть? - не понял Иван Дмитриевич.
   - Не убийца, нет! Мститель.
   - Но не вы же, надеюсь, отомстили ему столь зверским способом?
   - Скажу откровенно, такая мысль приходила мне в голову. И, думаю, не  мне
одному.
   Иван Дмитриевич насторожился:
   - Кому же еще?