Уоткинс; как мальчик беспечно плывет на матрасе,  и  вдруг  его  хватает
какое-то чудовище; Броди знал, что подобные кошмары  будут  терзать  его
все время - он будет видеть сны,  полные  насилия  и  крови,  несчастную
женщину, обвиняющую его в том, что он убил ее сына.
   - Не говорите мне, что это рыба,  -  произнес  Броди.  -  Она  больше
похожа на чудовище из приключенческих фильмов.
   - И тем  не  менее  это  рыба,  -  сказал  Хупер.  Он  никак  не  мог
успокоиться. - И какая рыба! Черт возьми, почти мегалодон.
   - Что? - не понял Броди.
   - Конечно, я чуть преувеличил, -  ответил  Хупер.  -  но  рыбу  таких
размеров можно назвать мегалодоном, правда? Что вы скажете, Куинт?
   - Я скажу, что вы перегрелись на солнце, - бросил хозяин катера.
   - Нет, в самом деле. Как по-вашему, каких  размеров  могут  достигать
эти рыбы?
   - Я не всезнайка. Думаю, она длиной  футов  двадцать,  поэтому  можно
сказать, что такие твари достигают.
   Двадцати футов. Если я завтра увижу  акулу  длиной  в  двадцать  пять
футов, то скажу, что они вырастают до двадцати пяти футов. Предположения
и плевка не стоят.
   - А все-таки до каких размеров вырастают акулы? - спросил Броди и тут
же пожалел. Ему казалось, что, обращаясь к ихтиологу с этим вопросом, он
как бы признает его авторитет.
   Однако Хупер  был  слишком  увлечен,  взволнован  и  счастлив,  чтобы
воспользоваться своим превосходством.
   - В этом-то все и дело, - сказал  ихтиолог,  -  что  никто  этого  не
знает. В Австралии одна акула запуталась в цепях  и  утонула.  Она  была
длиной в тридцать шесть футов, так по крайней мере сообщалось в газетах.
   - Почти в два раза больше, чем наша, - заметил Броди.  Полицейский  с
трудом верил даже в существование только что увиденной акулы  и  уж  тем
более не представлял себе необъятных размеров рыбину, о которой  говорил
ихтиолог.
   Хупер согласно кивнул в ответ.
   - Обычно люди считают длину в тридцать футов пределом для  акулы,  но
эта цифра  обманчива.  Вот  Куинт  говорил:  если  они  встретят  завтра
чудовище длиной в шестьдесят футов, то подумают, что это  и  есть  самая
крупная акула. Но представьте себе нечто поразительное - вдруг где-то  в
океанических глубинах обитают громадины длиной  в  сотню  футов,  и  это
может оказаться правдой.
   - Какая чепуха, - сказал Куинт.
   - Я не говорю, что так оно и есть, - продолжал Хупер. - Я говорю, что
это возможно.
   - Все равно чепуха.
   - Может быть. А может быть, и нет.  Обратите  внимание  на  латинское
название  этих  акул  -  Carcharodon  carcharias,  их  ближайший  предок
назывался Carcharodon megalodon и жил приблизительно  тридцать  -  сорок
тысяч лет тому назад. Найдены зубы мегалодона. Их длина шесть дюймов. Из
этого следует, что ископаемая акула имела длину от восьмидесяти  до  ста
футов. И у нее были точно такие же зубы, какие  мы  видим  у  гигантских
белых акул в наши дни. Предположим, что обе акулы принадлежат к одному и
тому же виду. Какие у нас доказательства, что мегалодоны  в  самом  деле