- Вы бы отпустили ватамана. Пущай идет с богом. Поставьте себе
нового старшого, и поплывем дале. Я вам по два алтына накину.
- Не выйдет, хозяин. Артель ватамана не кидает. Плата деньгу - и
прощевай. Другого купца сыщем.
Не по нутру Евстигнею слова артели. И дернул же его черт нанять в
Ярославле этих ярыжек. А все купец Федот Сажин. Это он присоветовал
взять на насад артель Илейки.
"Бери, Евстигней Саввич, не покаешься. Илейка, хоть и годами
млад, но Волгу ведает вдоль и поперек".
"Что за Илейка?"
"Из города Мурома, и прозвище его Муромец. Не единожды до
Астрахани хаживал. Сметлив и ловок, бурлацкое дело ведает. Лучшей
артели тебе по всей Волге не сыскать".
"А сам чего Илейку не берешь?"
"Налетось брал, премного доволен был. А нонче мне не до Волги, в
Москву с товаром поеду. Тебе ж, как дружку старинному, Илейку взять
присоветую. Он тут нонче, в Ярославле".
Вот так и нанял Илейку Муромца. Всучил же Федот Сашин! А, может,
и нарочно всучил? Кушак-то с деньгами до сих пор у Федота в памяти.
Поди, не больно-то верит, что кушак скоморох удалой снес. Злопамятлив
же ярославский купец... Но как теперь с артелью быть? И Муромца
неохота держать, и с ярыгами нельзя средь путины распрощаться.
Ступил к купцу букатник Парфен.
- На мель сели, хозяин.
- На мель? - обеспокоился Евстигней. - Чать, шестами оттолкнемся.
- Не осилить, хозяин. Бурлаки надобны.
Евстигней и вовсе растерялся. Напасть за напастью! Глянул на
Илейку и сменил гнев на милость.
- Не тебя жалею - артель. Бог с тобой, оставайся да берись за
бечеву.
Илейка же, зыркнув хитрыми проворными глазами по артели,
закобенился:
- Не, хозяин, уйдем мы. Худо нам у тебя, живем впроголодь. Так
ли, братцы?
- Вестимо, Илейка! Харч скудный!
- Деньга малая! Айда с насада!
Евстигней Саввич не на шутку испугался: коль ватага сойдет,
сидеть ему на мели. Берега тут пустынные, не скоро новую артель
сыщешь. Да и струги со стрельцами уплывут. Одному же по разбойной
Волге плыть опасливо, вмиг на лихих нарвешься, а те не пощадят. Сколь
добрых купцов утопили!
- Да кто ж в беде судно бросает, милочки? Порадейте, а я уж вас
не обижу.
- Уйдем! - решительно тряхнул кудрями Илейка.
- Христом богом прошу! - взмолился Евстигней Саввич. - Берите
бечеву, так и быть набавлю.
- Много ли, хозяин?
- По три алтына.
- Не, хозяин, мало. Накинешь по полтине - за бечеву возьмемся.
- Да вы что, милочки! - ахнул Евстигней. - Ни один купец вам