истока к Волге перетащимся. Самое место здесь повольнице.
- Что верно, то верно, батька. Утайчива Лука. Теперь лишь бы
купцов дождаться, - покручивая саблей, сказал Нечайка.
Болотников обернулся к казакам.
- Кто из вас, други, хочет в первый дозор заступить?
- Дозволь мне, батька, не провороню, - вышел вперед Деня.
- И мне, атаман, - молвил Устим Секира.
Затем отозвались и другие казаки, Болотников же оставил на круче
пятерых.
- Всем придет черед. А теперь на стан, донцы.
Спускались по другому склону, более отлогому, но еще более
лесистому. Когда уже были в самом низу и выбрели на просторную поляну,
внезапно из трущоб вылезло около двух сотен обросших, лохматых мужиков
с дубинами, кистенями, палицами и рогатинами. Ловко и быстро охватили
тесным кольцом казаков.
Донцы выхватили сабли. Один из мужиков, огненно-рыжий,
большеротый, осерчало упредил:
- Спрячь сабли, побьем!
Ватага насела грозная и отчаянная, но Болотников не сробел.
- Геть, дьяволы! Прочь! - зычно прокричал он, потрясая тяжелым
мечом.
Вожак ватаги оказался не из пугливых. Взмахнув пудовой дубиной,
дерзко двинулся на Болотникова.
- Круши боярских прихвостней!
Сечу, казалось, остановить было невозможно. Но тут впереди
Болотникова оказался Васюта.
- Ужель ты, Сергуня? - бесстрашно подходя к мужичьему атаману,
спросил Шестак.
Вожак остановился.
- Откель ведаешь?
- Да кто ж Сергуню на Руси не ведает, - смягчил голос Васюта. -
Сергуня - первейший атаман веселых. Не ты ль под Москвой скоморошью
ватагу водил?
- Вестимо, водил... Но тя не ведаю.
- Да разве тебе всех упомнить, - еще более миролюбиво продолжал
Васюта. - Мужиков на Руси как гороху в амбаре. Но обоз наш ты не
должен запамятовать. Лет пять назад мы рыбу на царев двор из Ростова
везли, а ты нас под Москвой встретил. Аль забыл, как пятерню в чану
стрекавой пожалил? Чаял винца добыть, а ухватился за карася.
- Рыбий обоз? - нахмурил лоб атаман. - Людишки оброчные?..
Кажись, припоминаю, встречал с веселыми такой обоз.
- Вот и я гутарю! - повеселел Васюта.
- А ты что, из тех оброчных?
- Из тех, Сергуня. Когда-то на царя-батюшку рыбку ловил, а ныне -
вольный казак.
- А энти? - кивнул Сергуня на повольников.
- Сотоварищи мои. Пришли мы с донских степей по Волге-матушке
погулять.
- А не из Самары? - все еще недоверчиво вопросил Сергуня. -
Отлетось вот так же с сабельками нагрянули. Норовили ватагу мою