- Здесь раскинем стан.
Казаки высыпали на берег. Разложили и запалили костры, наполнили
казанки водой, поставили на треножники, положили в котелки мяса.
Было гомонно. Донцы радовались концу утомительного похода, тихой
солнечной дубраве, дымам костров, буйным травам под ногами; ели
жесткие овсяные лепешки, хлебали мясную похлебку, едко дымили
люльками, гутарили:
- Любо тут, станишники. Доброе место - Жигули. Походим сабельками
по купчишкам.
А Болотников пил, ел и все поглядывал на утесы. Его всегда манили
кручи. Так было и на богородском взгорье, куда он не раз взбирался с
дедом Пахомом и слушал его сказы о донской повольнице, так было и на
степных холмах, с которых любовался раздольем ковыльных степей.
Молвил есаулам:
- Пора глядачей ставить. Айда на кручу.
- Айда, батько.
Есаулы и десятка три казаков полезли к вершинам, но то было
нелегким делом. Приходилось преодолевать не только чащобы, но и ущелья
да буераки. Вокруг теснились каменные глыбы, шумели в густом зеленом
убранстве сосны и ели, до боли резали глаза ярко сверкающие на солнце
белые утесы.
- Есть ли тут тропы? - спросил Гаруню Болотников.
- Есть, атаман. Но ближе к устью. По тем тропам Ермак взбирался.
- А далече ли устье?
- С полдня плыть надо.
- Там потом и встанем.
Не час и не два пробирались повольники к жигулевским вершинам.
Поустали, дымились драные зипуны и рубахи, гудели непривычные к горным
подъемам ноги. Есаулы заворчали:
- Поспешил ты, батько. Надо было допрежь о тропе сведать.
- Ничего, ничего, други, привыкайте и по горам лазить. Здесь
теперь наше пристанище, здесь нам и волчьи ноги иметь, - посмеиваясь,
ответил есаулам Болотников.
Но вот и вершина утеса.
- Господи, Никола-угодник экая! тут красотища! - воскликнул
пораженный открывшимся простором Нечайка.
- Шапками облака подпираем, - вторил ему Васюта.
А Первушка лишь удивленно хлопал глазами да крутил по сторонам
головой.
- И впрямь соколиный утес. Какая ширь, други! - молвил
Болотников, снимая шапку. Ветер растрепал его черные кудри, толкнул к
самому обрыву. Весело рассмеялся. - Ишь ты, дерзкий тут сиверко. Того
и гляди соколом полетишь.
Долго всматривался в волжские дали. Прав оказался Гаруня: река и
вправо и влево виднелась на десятки верст. Волга, натыкаясь на могучий
горный кряж, замедляла свой бег и крутой подковой огибала Луку.
- Славно здесь купцов можно встретить, - довольно произнес
Нагиба.
- Славно, Мирон, - кивнул Болотников. - Откуда бы они ни выплыли,
а мы их - таем да врасплох. Хоть из устья Усы навалимся, хоть от