чье прискорбное невежество, несмотря на всю ученость, вынуждало их писать на
языках, которые могут понять лишь очень немногие из  моих  читателей.  Лучше
перейду теперь к краткому изложению нескольких более вразумительных и модных
теорий их современных преемников.
   Первым я должен упомянуть великого Бюффона  {19},  который  высказывает
предположение, что наш земной шар  был  первоначально  шаром  жидкого  огня,
воспламенившимся от столкновения кометы с Солнцем, как  возникает  искра  от
удара стали о кремень. Он считает, что вначале Земля была окружена  плотными
парами, которые с течением времени, охлаждаясь  и  сгущаясь,  образовали,  в
зависимости от их плотности, землю, воду и воздух, постепенно занявшие  свои
места,  в  соответствии  с  их  удельным  весом,  вокруг  раскаленного   или
стекловидного ядра, образующего их центр, и т. д.
   Геттон {20}, напротив, предполагает, что  вначале  повсюду  преобладала
вода; он ужасается  при  мысли,  что  дождь,  реки  и  горные  потоки  будут
постепенно смывать землю, пока она  не  смешается  с  океаном  или,  другими
словами, совершенно растворится в самой себе. Величественная  идея!  Гораздо
более возвышенная, чем легенда о мягкосердечной девице древности, излившейся
фонтаном слез, или о той славной женщине из Нарбонна во Франции,  которую  в
наказание за  болтливость,  не  свойственную  ее  полу,  заставили  очистить
пятьсот тысяч тридцать девять вязок лука и которая буквально  выплакала  все
глаза, не закончив и половины этой отвратительной работы.
   Уистон {21},  тот  самый  изобретательный  философ,  что  соперничал  с
Диттоном в изысканиях способов определения долготы  (за  что  озорник  Свифт
обрушил на их головы строфу {22}, столь же  благоуханную,  как  эдинбургский
букет), прославился весьма замечательной  теорией  происхождения  Земли.  Он
высказывает  предположение,  что  вначале  это  была  _хаотическая  комета_;
избранная местом обитания человека, она была снята со своей  эксцентрической
орбиты, пушена вокруг Солнца и завертелась  в  сохранившемся  до  настоящего
времени  непрерывном  движении.   Вследствие   этой   перемены   направления
неразбериха в устройстве составных частей  кометы  уступила  место  порядку.
Философ добавляет, что потоп был  вызван  невежливым  приветствием  водяного
хвоста  другой  кометы,  обусловленным,  несомненно,   чистой   завистью   к
улучшившемуся положению нашей Земли. Это  служит  печальным  доказательством
того, что зависть может восторжествовать даже среди небесных тел, а  раздоры
могут нарушить  божественную  гармонию  сфер,  столь  сладостно  воспеваемую
поэтами.
   Я обхожу молчанием множество превосходных теорий, в  том  числе  теории
Бернета, Вудворда {23}  и  Уайтхерста  {24},  хотя  и  крайне  сожалею,  что
недостаток времени не дает мне возможности уделить им  то  внимание,  какого
они заслуживают. В заключение я упомяну лишь об учении  знаменитого  доктора
Дарвина {25}, которое я оставил напоследок, чтобы  удалиться  со  сцены  под
гром  рукоплесканий.  Этот  ученый  фиванец,  весьма  известный  как   своим
поэтическим талантом, так и умом,  как  простодушной  доверчивостью,  так  и
серьезными исследованиями, снискавший себе исключительное  благоволение  дам
тем, что  посвятил  их  во  все  ухаживания,  любовные  интриги,  развратные
похождения и другие скандальные происшествия при дворе Флоры, - этот  ученый
придумал теорию, достойную его пылкой  фантазии.  По  его  мнению,  огромная
хаотическая масса внезапно взорвалась, как  бочка  пороха,  и  в  результате
этого взрыва было извергнуто Солнце, которое во время  своего  полета  путем
такого же взрыва выбросило Землю, которая подобным же манером извергла Луну.