высказываний, предположений и догадок относительно открытия нашей страны,
которыми злосчастные историки перегружают себя в попытке рассеять сомнения
недоверчивой публики. Больно смотреть на этих тружеников; едва приступив к
работе, они уже пыхтят, стараются изо всех сил и обливаются потом под
огромной тяжестью, оказывающейся при ближайшем рассмотрении всего лишь
громадным пуком соломы. Поскольку, однако, с помощью неустанного усердия им
как будто удалось ко всеобщему удовлетворению установить тот факт, что наша
страна была некогда открыта, я сошлюсь на их полезные труды и буду в этом
вопросе чрезвычайно краток.
Итак, я не стану останавливаться на том, была ли Америка впервые
открыта заблудившимся кораблем того прославленного финикийского флота,
который, согласно Геродоту, совершил плавание вокруг Африки, или
карфагенской экспедицией, открывшей, как сообщает естествоиспытатель Плиний
{14}, Канарские острова; или же Тир в ней основал недолговечную колонию, как
намекают Аристотель и Сенека {15}. Не стану останавливаться и на том, была
ли она впервые открыта китайцами, как с большой проницательностью утверждает
Фоссий {16}, или норвежцами в 1002 году под водительством Бьорна {17}, или
же Бехаймом {18}, немецким мореплавателем, как мистер Отто {19} старался
доказать ученым просвещенной Филадельфии.
Не буду я также рассматривать более поздние претензии уэльсцев,
основанные на путешествии принца Медока 20 в XI веке; так как он не
возвратился, то отсюда был сделан мудрый вывод, что он отправился в Америку,
и причина тому очень простая: если он не отправился туда, то куда еще мог он
деться? - вопрос, которым, по способу Сократа, исключается всякий дальнейший
спор.
Итак, оставив в стороне все упомянутые выше догадки, равно как и
множество других, столь же правдоподобных, я буду считать доказанным
общераспространенное мнение, что Америка была открыта 12 октября 1492 года
Кристобалем Колоном, генуэзцем, по неизвестной мне причине весьма неудачно
прозванным Колумбом. О путешествиях и приключениях этого Колона я ничего не
скажу, так как они уже достаточно известны. Я не стану также доказывать, что
эту страну следовало бы назвать по его имени Колонией, ибо это само собой
разумеется.
Благополучно доставив моих читателей по сю сторону Атлантического
океана, я теперь представляю себе, с каким нетерпением они жаждут вкусить
все радости обетованной земли, ни минуты не сомневаясь, что я немедленно
передам ее в их владение. Но я навсегда потерял бы право называться
настоящим историком, если бы поступил так. Нет, нет, мои любознательнейшие и
трижды ученые читатели (ибо вы трижды ученые, если прочли все предшествующие
страницы, и будете еще втрое ученее, если прочтете все последующие), нас
ждет еще масса работы. Неужели вы думаете, что от первооткрывателей этой
прекрасной части света только и требовалось сойти на берег и увидеть страну,
готовно распростершуюся перед ними и возделанную как сад, в котором они
могли спокойно наслаждаться жизнью? Ничего подобного: они должны были
вырубать леса, выкорчевывать кустарники, осушать болота и истреблять
дикарей.
Точно так же и я должен рассеять немало сомнений, решить ряд вопросов и
объяснить парадоксы, прежде чем позволю вам разбрестись, куда глаза глядят;
но после того, как эти трудности будут преодолены, мы сможем без всяких
помех весело двигаться сквозь остальную часть нашей истории. Таким образом