Грудь двигалась в  коротком, отрывистом ритме, дыхание --  мелкое и быстрое.
До Грейсона не сразу дошло, что это означало: Гриф и вправду жив!
     Грейсон сразу выделил фигуру одного из штурмовиков, высокого мужчину во
всем  черном, с  лицом, скрытым металлической сенсорной  маской. Грейсону не
нужно было даже видеть серебряную звезду у него  на горле, чтобы понять, что
это  вожак  вражеской группы  захвата. Его сопровождали  несколько солдат  в
камуфляжах, и он, по  всей видимости, допрашивал очередную группу пленников.
Двое штурмовиков подняли одного пленника на ноги и толкнули к вожаку.
     Когда  человек  сказал:  "Я виконт  Олин  Вогель",  Грейсон  вздрогнул.
Пленник был грязным и взъерошенным,  с руками, связанными за спиной. Он  был
без плаща.
     --  Я  представитель  Федеративного  Содружества  и  хочу,  чтобы  мен
выкупили.   Я  уверен,  что   мои   начальники  смогут   предложить   щедрое
вознаграждение в обмен на меня.
     Вожак помедлил, словно бы размышляя, хотя сквозь черную сенсорную маску
было  невозможно  прочитать  выражение  его  лица.  Брать  выкуп  за  важных
пленников было обычным  делом, и не  только  обычным,  но и  прибыльным, что
позволяло  избежать  бесполезного убийства взятых  в плен дворян или богатых
бизнесменов.
     -- Я был  в близком контакте с вашим королем,-- продолжал  Вогель.-- Он
обрадуется, увидев меня. По сути...
     Вожак вытащил  пистолет из кобуры, пристегнутой  к бедру, наставил дуло
на Вогеля  и  спустил курок. Раздалась  очередь, и человек,  брызгая кровью,
шмякнулся навзничь. Мгновение  он сучил ногами  по  полу,  затем  дернулся и
замер.
     При виде того, как небрежно, мимоходом, убили Вогеля, Грейсон окаменел,
это подействовало так же  эффективно, как  паралитический газ. Зачем главарь
это сделал? Вогель принес бы этому пирату миллион...
     Чья-то рука схватила его за локоть и оторвала  от пола, поставив  затем
на ноги. Грейсон вперился в гладкую металлическую поверхность маски главаря.
     --  Это  капитанский щенок,-- сказал кто-то. Глаза Грейсона сместились.
Говорил тех  Стефан. Грейсон  его  узнал, несмотря на гротескную  маску.  Он
встречал  его  в Замке,  когда из  Саргада  прибыла  самая последняя  парти
завербованных техов.
     Итак,  вот  он -- изменник, предатель.  Один  из рабочих внутри  Замка,
который  открыл ворота и запустил штурмовиков. А они находились в сговоре  с
воинами,  высадившимися  из  грузового  шаттла.  Все  это   являлось  частью
какого-то  чудовищного  заговора --  захватить  Замок, уничтожить  Коммандос
Карлайла и убить отца Грейсона.
     Автоматический  пистолет  главаря поплыл  вверх, и Грейсон подумал, что
они  собираются  прикончить  и его.  Он  лягнул ногой,  размозжив  человеку,
державшему его,  коленную чашечку, и вырвался из рук бандита. Затем выбросил
ногу, метя в лицо главаря. Противник блокировал удар стремительным движением
кулака,  чуть  не  сбив  его  при  этом с ног.  Грейсон  быстро развернулся,
атаковал снова и вцепился в черное забрало шлема.
     Противник заорал, когда с  тихим чавкающим звуком лопнули  соединения и
лицевая  пластина  закачалась  на  шарнирах  возле  подбородка.   Внутреннюю
поверхность пластины  усеивали  рецепторы, связанные с высокотехнологическим
усилителем, который проектировал образы непосредственно в сетчатку глаза. На
мгновение  Грейсон  увидел  свирепое  лицо  с  черной  бородой,  чьи   черты