накладывалась  на обычное изображение,  высвечивая  в  голубом свете бегущие
фигуры,   раскаленные  добела  гейзеры  от  моторов  транспортных   средств,
вздымающуюся  гору  приземлившегося шаттла.  Большая часть  вражеского  огн
велась  из  этого  грузовоза,  вооруженного,  очевидно,  гораздо лучше,  чем
разрешено  грузовым  судам. Карлайл взорвал, по крайней мере, пять башен, но
встречный   огонь  почти  не   ослабел.   Повидимому,  лучевые  орудия  были
вмонтированы в бортовые отверстия металлического корпуса шаттла.
     --  Какое...  положение... на  базе?  --  Слова  Карлайла  походили  на
всхлипывание, будто ему не хватало воздуха. Датчик компьютера показывал, что
температура  в  кабине  неуклонно повышалась,  подскакивая вверх при  каждом
маневре, каждом разряде орудия и каждом попадании.
     --  Я думаю, к нам  проник диверсант,  капитан.  Кто-то  вывел из стро
несколько  камер службы  безопасности  и  открыл внешний  шлюз в Бухте.  Бой
разгорелся не на шутку.
     -- Хаупман?
     -- Он с Гриффитом, сражается с налетчиками.
     --  Скажи  ему... он главный. Выведи группу  отсюда. Мы... больше... не
можем... оставаться на Треллване.
     -- Отец! Держись! Хианг почти там!
     -- Я  его вижу.  Его силы рассыпаются по полю. Я... Последовало  долгое
молчание.
     --  Капитан!  --  заорал  Ривера.  --  Сукин сын...--  Слова прозвучали
громко,  почти  почтительно. На мониторе  появилось изображение нижней части
грузовоза,  зияющего   зева  открытого   люка  с  черным  тяжелым  пандусом,
спускающимся на исполосованную железобетонную площадку. В  инфракрасном луче
сцена приобрела сверкающее, сюрреалистическое  звучание;  резко окрашивались
места, где обычно не видно никакого цвета.
     Нечто  угольно-черное  на  фоне  желтого  свечения  корпуса   грузовоза
вперевалку  сходило  по скату.  Камера сфокусировалась на объекте, обозначив
серые  металлические  блестящие узлы силуэта. Прицельная сетка наложилась на
мишень;  четыре бусинки света,  блуждая, сошлись  в центре, где пульсировало
яркое пятно. Датчики сканирующего лазера мерцали сбоку, указывая расстояние,
высоту,  массу и азимут. Грейсону  не  требовалась помощь компьютера,  чтобы
определить,  что  он  видит.  Это был  боевой  робот, модель, известная  как
"Мародер".
     "Мародер"  не  имел  гуманоидной внешности  большинства  боевых  машин.
Вместо  этого 50  тонн  брони  и  оружия  были  сформированы  в  крабовидное
туловище, установленное на  паре нестандартных ног, выгнутых назад и вниз, в
результате  чего  в  осанке  боевого  робота  появилось  что-то  коварное  и
угрожающее.
     Машина была  старой, заплатанной, со следами  частых починок  и  замен.
Поверхность,  выкрашенная в черный и серый цвета, местами была покрыта бурой
ржавчиной  и  старыми  боевыми  шрамами. Пара рук  свешивалась с  туловища и
располагалась  как  раз  перед  коленными  суставами;  в  каждой  руке  были
вмонтированы тяжелая протонная пушка и лазер, находившиеся в тех местах, где
у  живого  существа  обычно  бывают  кисти  и  предплечья.  Массивный  ствол
120-миллиметровой скорострельной пушки балансировал над  туловищем, заверша
собой вооружение боевой машины.
     "Феникс-Сокол" был на 30 тонн легче и обычно гораздо  маневреннее, но в
любой потасовке "Мародер" сильно превосходил его, к  тому же "Феникс" сейчас