представители  городского  совета, посланные в  порт,  были  завернуты назад
часовыми с кольца обороны, возведенного там. Люди Хендрика выгнали гарнизон,
выстроили кольцо и теперь просто выжидали. Чего?
     В центре Саргада располагался многокупольный Дворец, наполовину скрытый
от постороннего взгляда буйной,  цветущей  растительностью орошаемых  садов.
Семья министра Станника находилась в нескольких выстроенных в ряд  роскошных
трехэтажных домах, выходивших фасадами прямо на дворцовые ворота.
     Грейсону сказали, что Мара будет дома. Он знал, что она работала у отца
в качестве секретаря  со дня  смерти своей  матери. Беренир обещал, что Мара
будет ждать, что она и Станник приготовят  ему место, где он сможет укрытьс
от  любопытных глаз. Грейсон предвкушал встречу с Марой, несмотря  на то что
уже  несколько  раз успел попрощаться с ней.  Она  принадлежала  к миру, где
ограждать женщин, отказывая им в полной свободе, вошло в практику. В течение
ряда лет  Станник и его  семья жили за "рубежом", на других мирах, и поэтому
немного отличались от своих  соседей. Грейсон только ступил на ступени перед
апартаментами Мары, как из-за его спины раздался голос:
     -- Эй, ты, стой.
     Грейсон  остановился  и  медленно  обернулся. Он стоял лицом  к  лицу с
молодым человеком в униформе королевской службы охраны Джеверида --  зеленом
жакете, брюках, богато вышитых  золотом,  и  белом шлеме, отполированном  до
тусклого блеска, с прозрачным забралом. В  обтянутых белыми перчатками руках
он держал винтовку, которая, по всей видимости, была настоящей.
     --  Кто  ты?  --  спросил  солдат.  За  его  плечами  маячили  еще  две
зелено-золотистые униформы.
     -- Я  Грейсон, мое имя  -- Грейсон. Я  пришел понидать Мару. Она  знает
меня... она ждет меня...
     Дуло  винтовки  остановилось  в  нескольких  сантиметрах от  его груди.
Охранник пялился в лицо Грейсона, закрытое тяжелым капюшоном.
     -- Сними эту штуку.
     Он с  неохотой выполнил  приказ.  Глаза  стража  расширились  при  виде
белокурых волос Грейсона.
     --  Так,--  протянул  он,  напрягая  палец  на  курке.--  По-моему,  мы
прищучили одного из тех бандюг.
     -- Чушь!  -- Грейсон  подобрался и распрямил плечи.-- Я Грейсон Карлайл
из гарнизона Карлайла и пришел повидать министра Станника... немедленно!
     Переход  в  наступление  не  принес  ничего  хорошего.  Ствол  винтовки
уткнулся ему в грудь, заставив отшатнуться.
     -- Ты  никого не увидишь,  иноземец, кроме командира  службы охраны.  Я
думаю, на допросе с тобой обсудят некоторые веши.
     Грейсон  слышал  о  допросах  Джеверида.  В казармах  гарнизона  методы
саргадской  полиции  были  частой  темой  для  размышлений.  Страх,  который
нарастал  в Грейсоне с тех  пор,  как он очнулся в доме Беренира, разорвалс
бомбой. Он  развернулся  и побежал, паника гнала его обратно на улицу.  Даже
столкнувшись с несколькими треллваицами, гуляющими под толстыми навесами, он
продолжал бежать.  Позади Грейсон  услышал крик "Стоять!" и холодящий  кровь
треск  одиночного винтовочного выстрела. Пуля, должно  быть, была выпущена в
воздух,  поскольку  улица кишела людьми, как муравейник.  Он  не думал,  что
стражи рискнут палить в граждан лишь для того, чтобы зацепить его. Но тем не
менее  он припустил  еще сильнее,  мускулы спины  напряглись,  будто  ожида
винтовочную пулю.