и экран  покрылся  чернотой, прежде  чем кто-либо сумел  разобрать  что-то в
хаотичной мешанине образов.
     Хриплый звук вырвался из горла Грейсона, когда он, цепляясь ладонями за
раму монитора, вскочил на ноги.
     -- Нет! -- завопил он.-- Нет!
     Голос Риверы,  бесстрастный до тошноты, прозвучал  в гробовом молчании,
внезапно воцарившемся в помещении:
     --  "Феникс",  "Феникс", это контрольный  центр.  Ответь,  если можешь.
Прием.
     Ответа не  было, и  тишина  показалась  бездонной. Глаза Грейсона  жгло
огнем, и он догадался, что лицо его стало мокрым от слез.
     Отец был мертв.
     -- "Феникс", "Феникс"! -- Голос Риверы надломился.-- Шеф, ты в порядке?
     --  Ривера,  это Хианг! --  Слова  были  приглушены  грохотом  разрывов
продолжающейся битвы.
     -- Капитан  погиб,-- продолжал он,-- ничего нельзя  сделать. Эти легкие
боевые роботы наступают на нас. Мы отходим назад.
     Молчание  в  помещении  длилось несколько  долгих секунд. Затем  Ривера
склонился над микрофоном.
     -- 0'кей! Ползи в Замок. Нам здесь приходится несладко.
     -- Мы попытаемся, но они между нами и Замком.
     --  Проклятие! --  пробормотал  Ривера.--  Проклятие! 0'кей, отступай к
шаттлу. Попытайтесь образовать периметр. Я предупрежу "Шершней".
     На плечо Грейсона опустилась чья-то рука. Он шевельнулся, чтобы скинуть
ее, и посмотрел вверх, когда она опустилась снова.
     Но лицу Гриффита струился пот, униформа была помята. Из ужасной раны на
руке, сжимающей автомат, сочилась кровь.
     -- Нам нужно уходить. Грей. Быстро.
     -- Он... мертв.--  Грейсон оцепенел  от потрясения, внутри образовалась
сосущая, противная пустота.
     -- Я знаю. Пошли.
     Ривера спросил:
     -- Где лейтенант? Ка... Капитан сказал, что он остается главным.
     Гриффит мотнул своей бычьей головой.
     -- Внизу. Мы пока держимся, но их слишком много.-- Гриффит обернулся и,
возвысив голос,  об ратился ко  всем присутствующим: -- Эй, вы, слутайте! Мы
намерены двинуться по коридору А к Транспортной Бухте. Лейтенант Хаупман там
для  нас удерживает  периметр. Мы  сможем  забраться в транспорт  и  двинуть
оттуда к шаттлу.
     --  А как быть с семьями? -- Одинокий  голос  затронул вопрос,  который
светился   в  глазах   многих  специалистов  и  солдат,  присутствовавших  в
помещении.  Куда бы  их ни закинула судьба, Коммандос Карлайла везли с собой
маленькую армию поддержки и специалистов, включая  жен, мужей и детей многих
членов   подразделения.   Большинство  из   них   являлись   также   членами
вспомогательной  роты  и  служили  медиками,  поварами  в   обслуживающем  ,
персонале, санитарами или учителями детей.
     -- Они уже  в  пути,-- сказал  Гриффит.-- Не беспокойтесь. Мы никого не
оставим. Коммандос умеют заботиться о своих людях.
     Послышались   приглушенные   одобрительные  возгласы,   затем  служащие
отключили мониторы и  коммуникационное оборудование  и гуськом потянулись  к