был сильно покалечен...
     -- Отец! Ты видишь его знаки отличия?
     -- Да, вижу.--  Изображение  выцепило блеск свежей  краски на  усеянной
шрамами  поверхности левой "ноги" вражеского боевого робота -- стилизованный
глаз  животного,  выкрашенный алым и черным, со зрачком-щелочкой  и зловещей
бровью.
     Это  была  эмблема  Хендрика  -- короля  Оберона,  военного  повелител
бандитов,  с  которым  предстояло  подписать  Треллванский  пакт.  За первым
вражеским боевым роботом появилась  сумрачная фигура второго боевого робота,
менее  крупного, а за ним и третьего. Грейсон не был уверен, но подумал, что
одной  из  этих  фигур был "Стингер", а другой -- "Страус" -- двадцатитонные
боевые  роботы,  более  пригодные  для разведывательных  целей и разборок  с
пехотой, чем для драк с тяжелыми машинами.
     Но  даже   легкие   машины  могли  сообща   наброситься   на  одинокого
"Феникс-Сокола",  особенно  когда "Феникс"  едва  мог стоять  или  стрелять.
Замигала автопушка "Мародера",  и  серия  взрывов прошлась  по  истерзанному
корпусу "Феникса".
     -- Предали! --  вымолвил Ривера и  хлопнул  ладонью по  консоли.--  Эти
грязные, подлые...
     --  Я  думаю...  теперь  ясно,  кто...  за  всем  этим  стоит,-- сказал
Карлайл.-- Но почему... они напали... сейчас?
     "Феникс"  открыл  огонь  из единственного  лазера,  затем  стремительно
развернулся,  увертываясь  от  опасности.  От  шаттла  через   ночное   небо
взметнулись  трассирующие  арки --  РБД,  ищущие свою  единственную  мишень.
Изображение  задрожало  и побелело, когда  по  крайней мере  одна боеголовка
попала в цель.
     Половина  монитора  мерцала  сейчас  красным  цветом.  Внутренняя  цепь
"Феникса"  была повреждена  струей расплавленной  стали.  Карлайл  с  трудом
удерживал  машину  в вертикальном положении. Мученический  визг сервомоторов
заложил уши.
     --   ОПЕРАТИВНОЕ   ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!    НАГРЕВ   КРИТИЧЕСКИЙ,   ПРЕДЛАГАЮ
НЕМЕДЛЕННОЕ  ВЫКЛЮЧЕНИЕ.--  Предупреждение пульсировало  багровым  светом  в
верхней части экрана; раздавался скрипучий звук бортового клаксона.
     Сигнальные огни изменились. Карлайл, подав аварийную  команду, поднимал
левую руку боевого робота, чтобы навести лазер на "Мародера".
     --  Шеф!  --  заорал  в микрофон Ривера.--  Стреляй!  Прицельная  сетка
сосредоточилась на  неясной фигуре "Мародера",  и  светящиеся точки  плыли к
"яблочку", где им полагалось слиться.
     --  У тебя не хватит мощности! -- пронзительно  завопил Ривера. Грейсон
почувствовал, как тошнотворное жжение подступило к горлу.
     События   следующих   нескольких  мгновений   сменили   друг  друга   в
молниеносной последовательности,  но  Грейсону  показалось, что  они длились
целую  вечность.  "Мародер"  ринулся  вперед,  приняв  огонь на нижнюю часть
торса;  яркая вспышка  света  затопила  инфракрасные  сканеры, и изображение
исказилось ослепительным блеском утрированных цветов.
     --  Попал! -- закричал  кто-то за соседней консолью.  Раздались  жидкие
аплодисменты,  которые  захлебнулись, когда изображение  монитора сдвинулось
вверх,  еще  вверх и все увидели "Мародера", целого  и невредимого,  который
смутно  нависал  над  "Фениксом", беспомощно  лежавшим  на спине. Затем одна
массивная рука обрушилась на него, подобно  стальной лавине. Монитор мигнул,