поздно сводили здесь счеты с жизнью. Таким образом, они в один миг могли
положить  конец  своим  страданиям  и  не   дать   фракции   сардайкинов
необходимое и ожидаемое от них количество бирания. Конечно,  этого  было
маловато, но, по-видимому, не существовало  другого  средства  отплатить
своим мучителям.
   Как бывший терминатор,  Седрик  не  боялся  смерти,  но,  задумай  он
покончить с жизнью, ему  бы  пришлось  обратиться  за  помощью  к  троим
йойодинам,  которые  тоже  вкалывали  в  этом  секторе  Вот  они  бы   с
удовольствием помогли ему в этом, Или можно было попытаться  полезть  на
рожон - скажем, оскорбить Шмиддера, который тоже наверняка помог бы ему,
пальнув разок из своего луче мета.
   Почему же он тогда не  пошел  по  пути  самоубийства,  а  предпочитал
ежедневно сантиметр за сантиметром вгрызаться в  камень,  идя  навстречу
неминуемой смерти? Вполне вероятно, причиной была его мысль об отмщении,
вора в то, что однажды он сможет отплатить тем, кто бросил его сюда.
   Седрик понимал, что по  сути  своей  мысль  эта  смехотворна,  как  и
надежды, связанные с ней. Это наполняло его мрачным гневом  заставлявшим
с удвоенной силой молотить  киркой  по  скале,  пытаясь  отколоть  кусок
побольше,  Металлическая  кирка  выбивала   искры   и   так   болезненно
вибрировала в руке, что он с трудом удерживал се.
   Усилием воли Седрик подавил в себе гнев. Ему следовало  быть  чуточку
поумнее и не расходовал силы попусту. Вдруг его глаза широко раскрылись,
когда он увидел, что от стены внезапно стали отваливаться большие  куски
и падать прямо на него В последнюю секунду отпрыгнув в  сторону,  Седрик
избежал опасности.
   Упав на землю, он увидел, что туда, где он стоял еще мгновение назад,
обрушивались тяжелые камни, вздымая клубы пыли.
   Через несколько секунд наступила тишина, и Седрику стало ясно, что он
еще раз сумел избежать смерти. Позади скалы, должно быть, есть  трещина.
Такое случилось с ним впервые.
   Пыль медленно оседала. Седрик хотел было тут же встать, как вдруг его
взгляд упал на матово поблескивавший обломок, упавший в метре от него  и
лежавший в пыли посреди других, более мелких обломков.  Некоторое  время
он недоверчиво смотрел на него, пытаясь осмыслить происходящее. Это  был
явно кусок бирания, чистого бирания.
   Наверно, это был самый большой самородок бирания, который  когда-либо
находили в этих рудниках за все время их существования!
   Он представлял собой целое состояние - он мог стоить столько,  что  у
Седрика просто голова пошла кругом. Да на него можно было где-нибудь  на
планетах свободной экономической зоны -  на  Санкт-Петербурге  II,  Мажи
Нуар или Алладине -  спокойно  приобрести  тяжелый  флагманский  крейсер
вместе с командой.
   Он решительно протянул к нему руку, но она так и застыла на полпути -
к Седрику пришло  отрезвление.  Независимо  от  того,  на  сколько  этот
кусочек мог потянуть там, здесь на него нельзя приобрести ни космический
корабль, ни свободу, а если быть уж совсем реалистом, то даже  и  лишнюю
порцию жратвы или какие-нибудь другие блага.
   Это было невозможно, даже будь этот кусок хоть вдесятеро больше.
   Но мысль о том, что в  каком-нибудь  полуметре  от  тебя  лежит  твой
собственный корабль, была лишком соблазнительной,  чтобы  Седрик  Сайпер