позволил этому куску лежать просто так. Он в тот же миг понял, что не
сдаст его в конце смены, как обязан сделать заключенный, обнаружив
самородок размером больше ногтя на пальце.
"Нет, - с мрачной решимостью подумал он, - нет. Этот кусочек я из рук
не выпущу! Ни за что не выпущу!"
"Но что, - спрашивал он себя, - я стану с ним делать? " Оставить его
здесь или засыпать пылью и мелкими осколками породы он не мог, потому
что ночью здесь появится робот и все соберет - эти роботы всегда
прибирали после заключенных в штольнях. Попытаться как-то протащить его
с собой в казарму было по меньшей мере бессмысленным: здесь имелись
приборы-обнаружители, которые просвечивали всех до единого заключенных,
перед тем как они покидали рудник после смены; впрочем, если бы речь шла
о таком кусище, то вполне можно было бы обойтись и без всяких там
приборов - любой дежурный офицер и так бы заметил его. И даже если
предположить, что ему, удалось бы каким-то чудом пронести его в казарму,
он бы и этим ничего не смог добиться. Понятия "личных вещей", каптерок
или даже шкафчиков не существовало, и не было там места, куда его можно
было бы спрятать от глаз людских.
Стало быть, оставалось лишь одно. Он должен был спрятать его где-то
здесь, внутри штольни, причем место это должно быть вполне надежным,
Может быть, следовало поискать какой-нибудь неиспользуемый ход,
соединяющий штольни или пустую шахту, то есть место, где обычно но
бывает ни роботов, ни надсмотрщиков и куда не ходят заключенные.
Следовало поторопиться. Все должно быть завершено к приходу Шмиддера или
кого бы то ни было еще.
- Седрик! - раздался знакомый голое из одной из близлежащих штолен. -
Как ты там? С тобой что-нибудь случилось?
Седрик вздрогнул, застигнутый врасплох и вырванный внезапно из своих
мыслей; подняв голову, он увидел, как сквозь пыль к нему направляется
знакомая худощавая фигура.
Шерил! Снова она!
Он даже не знал, уходила ли она вообще из штольни, когда он
повернулся к ней спиной, но сейчас ему было уже все равно.
- Пет, сошло и на этот раз, - отозвался он, поспешно вставая и ногой
чуть отпихнув от себя самородок, чтобы Шерил его ненароком не заметила.
- Ты разочарована? - не без вызова в голосе спросил он.
Она неодобрительно посмотрела на него.
- Идиот! Еще один такой вопрос - и я, наверно, действительно пожелаю,
чтобы...
Она внезапно осеклась и с открытым ртом уставилась куда-то мимо
Седрика. "Ну вот, - подумал он. - Увидела-таки!"
Он натянуто улыбнулся. Если уж эта Шерил здесь, то пусть и она знает,
что он задумал! Сейчас самое главное найти нужные слова и суметь убедить
ее не заявлять об этой находке.
- Вот что, Шерил, давай все обсудим. Знаешь, я вот тут...
Он замолчал, увидев по ее лицу, что она совершенно не слушает, и до
него вдруг дошло, что она вообще смотрит не на самородок, а куда-то еще,
на что-то, что располагалось у него за спиной.
Словно повинуясь какому-то внутреннему приказу, он медленно
повернулся и через мгновение, как и она, застыл с раскрытым от изумления