- Послушай, Седрик, -  прохрипел  он.  -  Ты...  ох.,  ты  совершаешь
большую ошибку. Ты... ты должен просто спокойно все  уложить  у  себя  в
голове, и сам тогда увидишь, что я прав.
   - Ты думаешь? - мрачно вопросил Седрик.
   - Да, конечно! И прежде чем ты сейчас снова призовешь на помощь  свою
силу, подумай, что в  один  прекрасный  день  сюда  придут  мои  люди  и
освободят меня.
   - Твои люди! - презрительно усмехнулся Седрик. Видимо,  этот  Набтаал
всерьез верил в рождественских гномиков-роботов! Вытащить отсюда  никого
невозможно в принципе. Местонахождение Луны Хадриана относилось к  числу
самых  строжайших  тайн  во  всей  Галактике  А  на  тот  случай,   если
кому-нибудь могло бы взбрести в голову отправиться сюда,  даже  если  бы
каким-то чудом эта тайна  стала  ему  известна,  то  на  здешней  орбите
имелись и спутники-киллеры, убийцы, - маленькие  такие  спутнички,  мимо
которых не смог бы пройти ни один незваный гость. И уж наименьшие  шансы
имел бы корабль партизан О'Шилли, которым и без того было куда летать.
   - Ба! Да твои люди не в состоянии без посторонней  помощи  и  задницу
себе подтереть. Так  что  уж  избавь  меня  от  твоих  россказней,  будь
милостив, и исчезни же наконец. Понял?
   - Но я...
   - Но ты должен уши мыть, как следует, а  то  стал  плохо  слышать,  -
Седрик чуть посильнее сжал ему шею и дождался,  пока  лицо  Набтаала  не
покраснело, несмотря на прикрывавший его слой грязи. - Значит, я повторю
тебе еще раз, по буквам... М-о-т-а-й о-т-с-ю-д-а! Мотай! Ясно тебе?
   Как побитая собака, Набтаал поспешно убрался.
   Седрик повернулся к Шерил.
   - Ну, а что касается тебя...
   - Можешь ничего не объяснять, - не дала ему договорить она. - Мне уже
и так все понятно.
   Сказав это, она повернулась и пошла прочь.
   Седрик с облегчение и легким  сочувствием  смотрел  ей  вслед,  затем
нагнулся, чтобы взять свою длинную кирку. Самое время  было  браться  за
работу. Он уже и так достаточно проваландался и не имел  желания  давать
лишний повод Шмиддеру еще для одного удара  хлыстом.  А  этот  типчик  в
любой момент мог вынырнуть здесь.
   Седрик Сайпер повернулся к стене штольни, и его  лицо  сморщилось  от
отвращения.
   Во Вселенной было три существа, которых он ненавидел  пуще  всего  на
свете. За ними, разумеется, следовал в  порядке  убывания  и  целый  ряд
других тварей, которых он терпеть не мог, но  эта  троица  лидировала  с
большим отрывом от остальных, причем уже не первый год.
   На первом месте  стоял,  вне  всякого  сомнения,  Крофт,  управляющий
рудниками по добыче бирания на Луне Хадриана. Иногда  Седрику  казалось,
что этот командир вообще не подозревал,  что  здесь  имеется  такой  вот
заключенный по имени Седрик Сайпер,  но  наступали  дни,  когда  он  был
уверен в том, что Крофт не упускал ничего, чтобы  ухудшить  и  без  того
кошмарное положение означенного Седрика Сайпера.
   Второе место занимал Шмиддер, который, казалось, твердо верил лишь  в
две истины; первая - он являл собой образец  представителя  расы  господ
данного витка спирали Галактики (и большинство сардайкинов разделяло эту