блоков, находящихся и по сегодняшний  день  в  состоянии  войны  друг  с
другом.
   Все  началось  с  одного  сравнительно  безобидного  происшествия   -
исчезновения за  весьма  короткий  промежуток  времени  342  космических
судов. Это заняло всего лишь несколько часов. Все эти корабли  выполняли
запланированные  рутинные  полеты.  Как  выяснилось,  они  исчезли   при
введении в действие генератора Леграна-Уоррингтона вблизи уже  известных
точек прыжка. Двенадцать кораблей "вынырнули" в совершенно иных,  нежели
расчетные, точках, а оставшиеся три с лишним  сотни  исчезли  бесследно.
Одновременно с этим во всех секторах Империи все измерительные  приборы,
биокомпьютеры и остальные устройства, принцип действия  которых  хотя-бы
частично основывался на использовании  эффекта  пятимерного  поля,  либо
стали  отключаться,  либо  выдавать  ужасающие   ошибки   и   совершенно
невероятные команды.
   Даже  если  не  принимать  по  внимание  значительные  жертвы   среди
гражданского населения, определяемые несколькими сотнями тысяч, потери в
космических кораблях  лишь  ненамного  превысили  уже  приведенное  нами
первоначальное  число,  поскольку  экстренным  указом  императора   были
прекращены все полеты, связанные с прыжком через пространство. Как  было
установлено имперскими лабораториями, в день  302  пятимерный  компонент
галактического   гравитационного   поля   изменился   на   неподдающуюся
определению величину  и  затем  стабилизировался  уже  на  ином  уровне.
Причины столь резких и неожиданных изменений были абсолютно  неизвестны,
а вот последствия оказались весьма недвусмысленными: поскольку  все  без
исключения генераторы Леграна-Уоррингтона действовали на основе прежнего
пятимерного компонента, то в новых условиях  это  привело  к  совершенно
иным  пространственным  прыжкам  -  и  межзвездные  передвижения   стали
совершенно невозможными.
   Коммуникации в "нулевом" режиме внутри Империи, как  и  прежде,  были
возможны, "Стелком" продолжал  функционировать,  поскольку  эта  система
хотя и работала на пятимерной основе, но не  зависела  от  галактической
гравитационной  постоянной.  Все  же  перемещения  людей,  оборудования,
материалов и  космических  судов  могли  осуществляться  теперь  лишь  в
пределах  одной  звездной  системы  и  на  основе  уже  давно  известных
водородных двигателей.
   Крупнейшая в истории космическая армада ожидала сигнала к действию на
"планетах-базах", но сигналу этому уже не было  суждено  дойти  до  них.
Факт этот представлял интерес лишь  для  немногих,  поскольку  возникшие
проблемы были намного важнее, чем какая-то война  против  "скриллов".  В
результате изоляции от  центральных  органов  власти  фракции,  лишенные
снабжения   необходимым   оборудованием   и   технологиями,    оказались
ограниченными рамками системы, и которой застала людей эта  беда.  Среди
населения этих систем стали  оживать  древние  агрессивные  тенденции  и
устремления к обретению суверенитетов, и вот сначала отдельные  планеты,
а вскоре уже и целые секторы высказались  за  отделение  от  теперь  уже
недостижимого и, по сути, не существовавшего для них Центра Империи.
   3798 год н.э., день 154

   Император  Болдуин  IV  обращается  к  Империи  посредством   системы
"Стелком" и призывает "человечество" выдержать  испытания  этих  тяжелых