- Завтра в одиннадцать, - сказал он. - И без фокусов, мистер  Марлоу.
Не думайте, что я не сумею защитить себя.
     - Надеюсь, сумеете, - ответил я. - Потому как играете сейчас с огнем.
     Я прошел в пустую приемную, открыл дверь и закрыл ее,  не  выходя  из
комнаты. В коридоре должны были раздаться мои  шаги,  но  его  дверь  была
закрыта, а каучуковые подошвы моих ботинок не производили  много  шума.  Я
надеялся, что он это запомнил. Я прокрался по истертому  ковру  к  столику
секретарши и встал за дверью в кабинет старика. Детский прием,  но  иногда
срабатывает - особенно после длительной беседы, полной  цветистых  фраз  и
тонкого юмора. А если не сработает, мы  просто  еще  раз  поскалимся  друг
другу.
     На  сей  раз  сработало.  Некоторое  время  в  кабинете   ничего   не
происходило, разве что мистер  Морнингстар  высморкался.  Потом  он  снова
радостно заклекотал,  как  простуженный  кочет.  Потом  откашлялся.  Потом
скрипнуло вращающееся кресло и послышались шаги.
     Из-за двери на два дюйма высунулась грязная седая голова. Она замерла
на несколько мгновений; я тоже замер на несколько мгновений. Потом  голова
исчезла, и на кромке двери появились четыре пальца  с  нечистыми  ногтями,
которые потянули ее за собой. Дверь со щелчком закрылась. Я перевел дух  и
прижался ухом к деревянной панели.
     Снова скрипнуло вращающееся  кресло.  Застрекотал  диск  телефона.  Я
прыгнул к столу секретарши и поднял трубку смежного  телефона.  На  другом
конце провода слышались гудки. Я насчитал их шесть. Потом ответил  мужской
голос:
     - Да?
     - Флоренс-Апартментс?
     - Я бы хотел поговорить с мистером Ансоном из двести четвертого.
     - Оставайтесь на связи. Я посмотрю, дома ли он.
     Мы с мистером Морнингстаром оставались на связи.  В  трубке  слышался
рев радио - транслировали бейсбольный матч. Радио находилось где-то далеко
от телефона, но шум производило порядочный.
     Потом раздался гулкий звук шагов, резко брякнула поднимаемая  трубка,
и мужской голос произнес.
     - Его нет. Передать что-нибудь?
     - Я позвоню позже, - сказал мистер Морнингстар.
     Я быстро положил трубку, метнулся к двери, открыл ее  бесшумней,  чем
падает снег, и также тихо закрыл,  придержав  в  последний  момент,  чтобы
щелчок замка не был слышен дальше чем в трех футах.
     Идя по  коридору,  я  тяжело  и  прерывисто  дышал,  прислушиваясь  к
собственному дыханию, нажал кнопку вызова лифта. Потом вытащил из  кармана
визитку, которую мистер Джордж Ансон Филлипс вручил мне в вестибюле  отеля
"Метрополь". Я не стал особо рассматривать ее. Написанный на ней  адрес  я
помнил  и  так:  204,  Флоренс-Апартментс,  158,  Курт-стрит.   Я   просто
механически пощелкивал по ней ногтем в ожидании разбитого  старого  лифта,
который  грохотал  в  шахте,  как  груженный  щебнем  грузовик  на  крутом
повороте.
     Было три часа пятьдесят минут.