- Если б я был не на работе... - сказал он.
     Я открыл рот.
     - Не говори этого! - завопил он.
     Он нахлобучил шляпу, пиджак надевать не стал; вытащил из ящика  стола
связку ключей, прошел мимо меня к двери, обернулся и  дернул  подбородком,
приглашая меня следовать за ним. Выражение  лица  у  него  было  несколько
ошеломленное.
     Мы вышли и поднялись по лестнице. Бейсбольный матч  кончился,  теперь
звучала танцевальная музыка.  Очень  громкая  танцевальная  музыка.  Рыжий
выбрал один из ключей и вставил в замочную скважину  двери  номера  двести
четыре.  За  нашими  спинами  сквозь  грохот  музыки  внезапно   прорвался
истерический женский визг.
     Рыжий выдернул ключ  из  замка  и  оскалил  зубы.  Он  пересек  узкую
площадку и забарабанил в дверь напротив. Ему пришлось барабанить  долго  и
старательно,  прежде  чем  на  него   обратили   внимание.   Дверь   резко
распахнулась, и востролицая блондинка в  ярко-красных  броюках  и  зеленом
свитере уставилась на него  разъяренными  глазами,  один  из  которых  был
подбит совсем недавно, а другой - несколько дней назад. Синяки были  и  на
шее. В руке она держала высокий стакан с желтой жидкостью.
     - Заглохните - и быстро, - скомандовал рыжий. - Слишком  много  шума.
Больше повторять не собираюсь. В следующий раз просто вызову полицию.
     Девица обернулась через плечо и провизжала, перекрывая грохот радио:
     - Эй, Дел! Тут один тип велит заглохнуть. Не хочешь прибить его?
     Скрипнуло кресло, радио внезапно смолкло, и за спиной девицы появился
плотный угрюмого вида мужчина. Он отпихнул  подругу  в  сторону  и  злобно
уставился на нас. Он был в брюках, уличных ботинках и майке. Ему  явно  не
мешало бы побриться.
     Он встал в дверях, широко расставив  ноги,  тяжело  посопел  носом  и
сказал:
     - Вали отсюда. Я только что вернулся из  закусочной.  Я  закусил  там
препаршиво. И не хочу, чтобы меня беспокоили сейчас.
     - Вы слышали, мистер Хенч,  -  сказал  рыжий.  -  Выключите  радио  и
прекратите скандалить. Сию же минуту.
     Человек по имени Хенч подался вперед:
     - Послушай, ты, заморыш! - И тяжело ступил вперед правой ногой.
     Рыжий не стал  дожидаться,  когда  Хенч  наступит  ему  на  ногу.  Он
проворно отскочил назад и швырнул за спину связку ключей, которая звякнула
о дверь номера двести  четвертого.  Правая  рука  его  сделала  неуловимое
движение - и в ней оказалась плетеная кожаная дубинка.
     - Ах так! - сказал Хенч, сжал  огромные  волосатые  кулаки  и  тяжело
выбросил их в пустоту.
     Рыжий ударил его  дубинкой  по  макушке,  девица  снова  завизжала  и
швырнула стакан с ликером в физиономию своему дружку. Сделала ли  она  это
потому, что почувствовала себя в безопасности, или это был честный промах,
я не понял.
     Ослепленный Хенч с залитым ликером  лицом  рванул  в  комнату,  держа
такой опасный крен, что на каждом  шагу  грозил  впилиться  носом  в  пол.
Постель была разобрана, и белье скомкано. У  кровати  Хенч  упал  на  одно
колено и сунул руку под подушку.
     - Осторожней, - сказал я. - Пистолет.