Прежде чем заговорить, он несколько раз искоса взглянул на меня. - Не  мог
ли я вас встречать где-нибудь раньше?
     - На Дрезден-авеню в Пасадене. Сегодня утром.
     Его щеки стали еще более розовыми, чем прежде. Он вздохнул.
     - Должно быть, я выступил кисло, - сказал он.
     - Из рук вон, приятель, - согласился я.
     - Может быть, это шляпа?
     - Шляпа в порядке. Но тебе она не нужна.
     - В этом городе деньги даются очень тяжело, - печально сообщил он.  -
Не могу же я бегать на своих двоих, на такси - разорюсь  в  два  счета,  а
собственная машина неудобна тем, что не всегда успеваешь добежать до  нее.
Надо все время крутиться поблизости.
     - Тебе что-нибудь надо от меня или ты просто тренируешься?
     - Я хотел выяснить, достаточно  ли  вы  сметливы,  чтобы  можно  было
поговорить с вами.
     - Я ужасно сметливый, - сказал я. - Тебе будет просто стыдно, если ты
не поговоришь со мной.
     Он настороженно огляделся, вытащил маленький бумажник из свиной  кожи
и оттуда - милую, новенькую  визитку.  На  ней  значилось:  "Джордж  Ансон
Филлипс.  Частные  расследования.   212   Сенеджер-Билдинг,   1924,   Норт
Вилкокс-авеню, Голливуд." В верхнем углу  карточки  был  нарисован  широко
раскрытый глаз с очень длинными ресницами и удивленно поднятой бровью  над
ним.
     - Не имеешь права. - Я указал на глаз. - Это эмблема  Пинкертона.  Ты
отбиваешь у них хлеб.
     - Ох, черт, - вздохнул он. - Та малость, что я заработаю, не  разорит
их.
     Я пощелкал ногтем по карточке, попробовал  ее  на  зуб  и  опустил  в
карман.
     - Моей визиткой  интересуешься  -  или  досье  на  меня  уже  собрано
полностью?
     - О, я о вас все знаю, - сказал он. -  Я  был  депутатом  в  Вентуре,
когда вы вели там дело Грегсона.
     Грегсон был мошенником из Оклахомы, за  которым  одна  из  его  жертв
гонялась по всей Америке в  течение  двух  лет.  В  конце  концов  Грегсон
издергался настолько, что пристрелил дежурного  на  станции  обслуживания,
ошибочно принявшего его за своего знакомого. Мне казалось,  это  все  было
очень давно.
     - И дальше?
     - Я вспомнил вас, когда случайно увидел ваше имя  на  номерном  знаке
сегодня утром. После того как я потерял вас по дороге в  город,  я  просто
нашел вас по справочнику. И хотел зайти поговорить с вами, но это было  бы
грубым нарушением секретности моей работы. Я как-то не смог.
     Еще один чудак. Итого трое за день, не считая миссис Мердок,  которая
может оказаться из этой же породы.
     Я подождал, пока он снимет черные очки, протрет их, наденет  и  снова
зорко оглядится по сторонам. Потом он сказал:
     - Мне  кажется,  мы  могли  бы  заключить  соглашение.  Так  сказать,
объединить наши силы. Я видел, как сегодня к  вам  заходил  один  человек.
Насколько я понял, он нанял вас.