путем формовки под давлением частным  ювелиром  по  имени  Ефраим  Брэшер.
Обычно это имя пишется и произносится как Брэшиар. Но на  монете  значится
Брэшер. Почему - я не знаю.
     Я сунул в зубы сигарету и зажег ее,  решив,  что  она  сможет  слегка
забить сухой затхлый запах.
     - Что такое формовка под давлением?
     -  Из  стали  изготавливались  две  половинки  формы,  с  углубленным
изображением, конечно. Между ними зажимались золотые пластинки, и все  это
клалось под тяжелый пресс. Ребра монет не обрабатывались. В тысяча семьсот
восемьдесят седьмом году станков для этого не было.
     - Довольно медленный процесс, - заметил я.
     Он кивнул заостренной кверху седой головой.
     - Именно. И, поскольку в то время сталь еще не умели  закаливать  как
следует, форма изнашивалась со временем и регулярно заменялась.  Отсюда  -
видимые при ближайшем рассмотрении  различия  в  изображении  на  монетах.
Вообще говоря, можно с  уверенностью  сказать,  что  среди  них  нет  двух
одинаковых. Я ясно излагаю?
     - Да, сказал я. - Пока что. Сколько существует в природе таких  монет
и какова их стоимость?
     Он легонько похлопал ладонями по столу:
     - Сколько их существует  в  природе,  не  знаю.  И  никто  не  знает.
Несколько сотен, тысяча, может быть больше. Но среди них  очень  мало  так
называемых незатертых экземпляров, не бывших в обращении. В руках знающего
перекупщика такой экземпляр может легко потянуть тысяч  на  десять  -  или
даже больше. Но у него, конечно, должна быть родословная.
     - Ага, - я медленно выпустил дым и  помахал  рукой,  отгоняя  его  от
старика. Он не был похож на курильщика. - А без так сказать родословной  и
знающего перекупщика - сколько?
     Он пожал плечами.
     - Отсутствие родословной может означать, что монета добыта  нечестным
путем. Украдена или  получена  посредством  жульнических  махинаций.  Это,
конечно, не обязательно.  Редкие  монеты  часто  всплывают  в  неожиданных
местах в неожиданное время. Их находят в  старых  сейфах  или  в  потайных
ящичках секретеров  в  старых  английских  домах.  Правда,  не  часто.  Но
случается. Я знаю, что одна очень ценная монета была обнаружена в  набитой
конским волосом старой тахте, которую  отдали  в  реставрацию.  Эта  тахта
девяносто  лет  простояла  в  одной  из  комнат  дома  на   Фолл-ривер   в
Массачусетсе. И никто не  знал,  как  монета  там  оказалась.  Но,  вообще
говоря, в случае отсутствия родословной подозрение  в  краже  будет  очень
сильным. Особенно в нашем штате.
     Он посмотрел в потолок отсутствующим взглядом. Я  посмотрел  на  него
взглядом не столь отсутствующим. Он выглядел как человек,  которому  можно
доверить секрет - если это секрет его собственный.
     Он медленно перевел глаза с потолка на меня и сказал:
     - Пять долларов, пожалуйста.
     - А? - переспросил я.
     - Пять долларов, пожалуйста.
     - За что?
     - Не притворяйтесь наивным, мистер  Марлоу.  Эти  сведения  вы  могли
добыть в любой общественной библиотеке. Вы  же  предпочли  прийти  сюда  и