- Ты что плачешь, косой?
Вытер заяц слезы, печально так посмотрел на старый дуб и отвечает:
- В незапамятные времена дуб этот посадил мой внук, его давно нет в
живых, а дерево все стоит. Поглядел я на него и не сдержал слез. Судите
сами, насколько внук мой обоих вас старше. - Сказал так заяц и, очень
довольный, погладил усы.
Обидно тигру, но ничего не поделаешь. И говорит он зайцу:
- Послушай, выходит, ты самый старший из нас, что же, забирай бутылку.
Взял заяц бутылку, прямо из горлышка лакает. Глаза, и без того красные,
еще краснее стали. Вылакал все до дна и ускакал. Досадно тигру, да и как с
таким позором мириться? Бросился он за зайцем вдогонку, настиг, съесть
хотел, а заяц ничуть не испугался, смеется и говорит:
- Послушай, тигр! Когда-то твой прадед был уличен в смертном грехе и
само Небо мне повелело его убить. Но я упросил Небо помиловать твоего
предка и при этом столько раз кланялся, что передние лапы стали совсем
короткими. Я поручился за твоего прадеда, сказал, если он провинится еще
раз, пусть убьют меня вместо него, и в знак того, что говорю правду,
оторвал себе хвост. Вот он и похож теперь у меня на обрубок. А ты,
неблагодарный, съесть меня хочешь!
Устыдился тигр, отпустил зайца. Но тут снова его разобрала злость. Как
же так? Из-за какого-то зайчонка он, тигр, теперь не будет считаться
старшим среди зверей. Только сейчас он понял, как ловко обманул его заяц,
и снова погнался за ним.
А заяц приметил его и говорит:
- Послушай, тигр, хочу я тебя угостить жареными бобами. Пойди вон в ту
рощицу, сядь, закрой глаза и жди, а я мигом соевых бобов поджарю.
Обрадовался тигр - не каждый день можно полакомиться бобами, побежал в
рощу, сел, закрыл глаза и ждет. Смотрит заяц, как тигр с закрытыми глазами
сидит, смешно ему. Потом решил со всех четырех сторон рощу поджечь.
"Сгорит тигр, - думает заяц, - приставать не будет". Подумал так и
поскакал к себе домой. Быстро развел в очаге огонь, древесного угля в него
набросал, добавил горсть белых камушков. Слышит тигр треск и облизывается,
думает, это бобы жарятся. А огонь все ближе, треск все громче.
- Эй, косой, - крикнул тигр, - видать, много ты жаришь бобов. Вон какой
треск! Ни дать ни взять два царства воюют!
Молчит заяц, не отвечает. Приоткрыл тут тигр глаза, видит - со всех
сторон пламя к нему подбирается. Поднатужился тигр, выскочил из огненного
кольца и побежал к зайцу. Смотрит - заяц круглые белые камешки жарит.
- Негодяй ты эдакий, - взревел тигр, - обманывать меня вздумал? Вот я
сейчас тебя съем!
Посмотрел заяц на тигра как ни в чем не бывало и говорит:
- А, внучок мой пришел, я давно тебя дожидаюсь, соевые бобы жарю.
Отправил оленя тебе навстречу, но ждать его мы не будем, вдвоем все
съедим. Только погоди, я до соседей добегу, у них меду попрошу да соевой
муки в придачу, смотри же, один без меня не ешь.
Сказал так заяц и убежал.
Заглянул тигр в печку и думает:
"Пока зайца буду ждать, олень может прискакать, и тогда мне меньше
достанется".
Подумал так тигр, стал горячие камни хватать, в пасть отправлять. Да