тебя ко мне.  Не горюй, мы убьем тебя, а потом похороним с почетом, оденем
в шелка, положим в гроб из нефрита. Как только я выздоровлю, памятник тебе
поставлю, чтобы прославить твой подвиг в веках. А то ведь в горах тебя или
тигр сожрет, или охотник подстрелит. И никто не вспомнит, что жил когда-то
заяц. Так что не таи на меня обиды ни сейчас, ни после смерти...
   Тут на зайца набросились царские слуги, того и гляди убьют. От страха у
зайца в глазах помутилось, но он все же духу набрался и говорит:
   -  Великий  царь,  вину  свою  я могу искупить только смертью. Я охотно
отдам печенку, чтобы тебя, великий царь, излечить, тем более что похоронят
меня  со  всякими  почестями.  Подобное  благодеяние  для столь ничтожного
зверька  выше  всех благ Неба, так что жизни моей мне ни капельки не жаль.
Но   вот  беда:  всем  известно,  что  заячья  печенка  -  чудодейственное
лекарство.  Не  в  пример  другим  зверям,  я пью по утрам прекрасную, как
нефрит,  росу  и заедаю ее цветами. Поэтому каждый просит: "Отдай мне свою
печенку".  Приходится  всякий  раз,  отлучаясь  из  дому,  мыть  печень  в
хрустальной  речке  и  прятать в глубоком ущелье на высокой скале. Знай я,
что  великий морской царь болен и излечить его может только заячья печень,
непременно принес бы ее сегодня с собой. - Сказал так заяц и напустился на
черепаху:  -  Ну  и  глупа же ты! Отчего не сказала мне сразу всей правды,
если и в самом деле хотела услужить великому государю?!
   Слушал, слушал Дракон зайца да как завопит:
   - Ах ты,  коварный обманщик!  Где это видано, чтобы звери вынимали свою
печенку и  прятали?  Ты  кого вздумал за  нос  водить?  Ну-ка!  Давай сюда
печенку! Живо! Только так ты искупишь свою вину!
   У зайца душа в пятки ушла, задрожали ноги, остановилось дыхание.
   - Великий царь,  выслушай меня!  Ну,  разрежут мне живот, а печенки там
нет!  Тогда ты и сам не вылечишься, и меня зря погубишь. Ведь не раздобыть
тебе ни за что заячьей печенки! Пожалеешь, да поздно будет.
   Подумал Дракон, вроде бы не врет косой, - приказал черепахе отвезти его
на сушу и без печенки не возвращаться.
   Устроил царь в  честь зайца пир и  поднес ему двести отборных жемчужин.
Вышел заяц из подводного дворца и на спине черепахи добрался до берега.
   Ну и обрадовался косой! В пляс пустился. Опять он в родных местах!
   Черепаха увидела, как он скачет да пляшет, и крикнула:
   - Неси скорее печенку, пора возвращаться!
   Расхохотался тут заяц и говорит:
   -  Глупая  ты, черепаха! Разве можно печенку вытащить, а потом положить
на  место?  Да  и что мне за дело до вашего царя? Как вспомню, что ты меня
обманула, хочется и с тобой рассчитаться. Но раз ты меня катала туда-сюда,
так  и быть, дарую тебе жизнь. Возвращайся скорей и передай Дракону, пусть
и не мечтает о заячьей печенке.
   Сказал так заяц и убежал в лес, только его и видели.

   Перевод Вадима Пака





ПУТЕШЕСТВЕННИК, ЛИСИЦА И ТИГРИЦА