увязнув в густом полуденном зное.
Отставшие всадники направили коней в поле, прочь. Аллюр три креста,
галоп. Трусоваты оказались. Или этот - их ударная сила, а они начальники,
командир да комиссар?
Петров высвободил ногу убитого из стремени, и тот сполз наземь.
Штатская, гражданская одежда вневременного покроя, брюки да рубашка,
изрядно поношенные. В карманах - кисет с самосадом да сложенный в несколько
раз обрывок газеты. Бумага старая. А спичек нет.
Он прошел по следу коня - мерина, если для протокола. Налетят в чистом
поле - кто? откуда? - поди, догадайся.
Ствол автомата горячий. Ни следа ржавчины. Не новый, но вполне
добротный пистолет-пулемет Шпагина. Диск опустошен наполовину, его, Петрова,
пуля так и не вылетела. Ремень брезентовый, потертый.
Он направил ствол в небо и выпустил длинную очередь. Конь и ухом не
повел.
Улица курковая, улица штыковая, и пороховая, и патронная...
Он шел, закидывая в посадку части автомата. Неполная разборка, курс
молодого бойца.
Шорник, что сбрую ладил - последователь Собакевича. Грубо, но прочно.
- Ну, Сивка, гуляй, - он шлепнул коня по боку. Тот охотно зарысил вслед
далеким всадникам.
И пешком дойти можно. Сапоги казенные, больше стоптал - больше усердия
выказал. Верой и усердием все превозмочь удастся.
Всадники исчезли в жарком мареве, не доскакав до горизонта. Овраг.
Олений лог, как значится на старых, дореволюционных картах. Если правее
забрать - попадешь в деревню Староскотинное, где гувернанткой при барских
детях служила известная дама-романистка. Сестричка Бронте? Нет, те,
бедняжки, не вкусили России.
Деревня открылась вдруг: миновал редкий кустарник и вот она, вся
туточки.
Повыше, на юру - господская усадьба, а в низине - крестьянские избы.
Жарко, должно быть, горели.
Он ходил среди черных плешин, отдельные былинки не могли затянуть их,
мало времени прошло. Сорок девять лет - ничто на геологических часах.
Даже раскатанные бревна выгорели дотла, не оставив и щепы, огарка.
Бросьте спичечный коробок в мартен - примерно похоже.
Петров дошел до каменного дома. Когда-то двухэтажный, свысока глядевший
на подлые избы, он и получил больше - хотя куда уж больше. Стены - толстые,
сложенные на века, уцелели едва выше колена, остальное смело, будто
городошная бита угодила в бабку в окошке.
Он прошел в сторону рассыпанных осколков дома. Копоть горелого дерева
на остатках штукатурки, прилепившейся к красным звонким кирпичам; часть
лестничного пролета, странно лежавшая шагах в ста, уже на склоне юра,
ступени покрыты небесно-голубой лазурью - это расплавленные медные прутья
пропитали мрамор ступеней, а дожди превратили короткий блеск медного золота
в ровную, приятную глазу ярь.
Эпицентр взрыва - к северу. Петров сверился с часами. Четырнадцать
сорок. Шестьсот семьдесят микрорентген в час. Суммарная доза - двадцать две
сотых биологического эквивалента рентгена. Сущая безделица.
Он вытащил аптечку, достал пенал с большими желтыми таблетками. За