укрупнений,  разукрупнений и переименований волостей, уездов и губерний. Нет
здесь ничего. Нету-ти. Очень черная дыра.
     Жизнь не  кипит.  Малолюдно,  пусто, лишь от  колодца к  бараку  сновал
человечек,  носил  ведро за ведром,  выпаивая  унылое строение. Пятое ведро,
шестое... Дневальный, надо понимать. А остальные - в поле?
     Стук  молотка,  зуд  пилы  доносился  с  тока.   Готовятся   к  страде,
ремонтируются.
     Наособицу,  починком - беленая хата. Большая, высокая,  а окна - что  в
трамвае, одно к одному лепятся.
     Опушкой Петров шел по роще, подбираясь ближе.
     Сбоку  от  входа  - вывеска:  Школа номер один.  Угадал, помнит  сердце
первую любовь.
     Частый легкий топот - и с крыльца сбежал мальчишка:
     - Рапортует  дежурный  по школе  номер...  -  но осекся, глаза забегали
неуверенно.  Короткие  штанишки  на  косой,  через  левое   плечо,  лямке  и
серо-зеленая  майка  в  крайней  стадии ветшания.  Цыпки  на руках  матерые,
почтенные, а подошвы - в огонь и в воду!
     - Не признаешь? - Петров потер щеку. Непременно следует побриться.
     - Нет, - честно ответил мальчишка. - Вы пароль назовите.
     - На горшке сидит король, - Петров встал у колодца, стянул гимнастерку,
майку. - Сперва воды полей.
     Мальчишка  завороженно  смотрел  на  мыло, крохотный  овальный брусочек
Туриста.
     - Лей, не жмись!
     - Вы настоящий пароль назовите!
     -  Погоди, не все сразу, - новый Жиллет лихо расправлялся с двухдневной
щетиной. Вжик, вжик, уноси готовенького...
     - Вы инспектор, дяденька? Из Большой Дирекции?  -  прописные буквы сами
обозначились, сумел сказать малец.
     -  Нет, не инспектор, -  Петров встряхнул  станок, помахал  в  воздухе.
Нечего сырость в рюкзаке разводить. - И паролей я не знаю. Зачем мне пароли?
     - Их только шпионы не знают. Вы засланный, да? - мальчик побледнел, а и
без  того румяным  не был.  Гипотрофия первой степени. Метр  с кепкой, ребра
просвечивают, глаза щурятся близоруко.
     - Тебе сколько лет?
     - Десять, а что?
     - Очки почему не носишь?
     -  Вы  точно шпион, дяденька! Под нашего ряженый, а сам -  засланный, -
мальчишку колотило от волнения. Решился на  Поступок -  опять же  с  большой
буквы. - Какие же очки, когда война кругом!
     - Пацан, это школа для нормальных или как?
     - Трудовая школа,  самая  лучшая, - обиделся  вдруг  мальчик. - Если вы
сейчас же пароль не скажете я Ниниванне докажу!
     . Станок высох, можно прятать.  А мыло смылилось напрочь, жесткая вода,
прожорливая.
     - Доказывай, коли доказчик. Где она, Ниниванна?
     - На  школьном участке, где  же  ей быть?  Так я побежал... - угрожающе
протянул  мальчик, надеясь, что  вот-вот передумает  этот дяденька, окажется
инспектором и похвалит за зоркость и бдительность.
     - Ты в каком классе учишься?