вы человек богатый. Слушайте меня внимательно и решайте быстро, потому что
минуты дороги. Ваши друзья заметят ваше отсутствие и бросятся искать вас,
а нам не хочется - по крайней мере сегодня - вступать с ними в переговоры.
У нас было пятьдесят чернокожих Если хотите, можете считать, что мы
захватили их незаконно. Но каждый из них стоил в среднем сорок фунтов
стерлингов. Подпишите нам чек на эту сумму на имя вашего банкира в
Кейптауне, и мы будем квиты и расстанемся, если вам угодно, друзьями.
Александр расхохотался. Предприимчивый мошенник был озадачен.
- Да ты просто сумасшедший, - с насмешкой сказал француз. - Во-первых,
у меня нет таких денег. Говорю тебе это просто так, для сведения, потому
что, были бы у меня деньги, ты бы все равно ни гроша не получил. Затем
скажи, пожалуйста, кто может мне помешать выписать тебе чек на любую сумму
на имя какого-нибудь несуществующего банкира?
- Ну, знаете, - возразил португалец, - мы тоже умеем читать и писать, и
мы хорошо знаем все банки в городе, да и на всем побережье. Мы через них
ведем все дела.
- Какая честь для английских банкиров! Но оставим это. Допустим, ты бы
мне поверил, а я сделал бы все, что только возможно, чтобы тебе заплатить,
- я считаю, что долги надо платить даже мерзавцам. Но неужели ты считаешь
меня таким дурачком, чтобы поверить тебе? Если бы я дал тебе деньги, ты бы
так-таки и отпустил меня? Ты бы не попытался отплатить мне за чамбок, от
которого у тебя до сих пор рожа вздута?
Мерзавец почувствовал, что его намерения разгаданы, и пришел в ярость.
Его напускное спокойствие сразу пропало. Он уставился на пленника свирепым
взглядом, в котором смешались неутоленная алчность, бешенство и жажда
мести.
- Белый! Сын белого! Проклятый иностранец! - рычал он сдавленным от
ярости голосом. - Ты угадал. Верно, я хотел заставить тебя подписать мне
чек... а затем убить тебя... убить тебя, как собаку. Но раньше я бы тебя
хорошенько отстегал кнутом! Твоя белая кожа летела бы клочьями. Что ж,
денег я от тебя не получу? Так и быть! Но я, по крайней мере, отомщу тебе.
Это тоже кое-чего стоит.
Александр сохранял свою обычную невозмутимость. Человек посторонний
никогда не догадался бы, что перед ним - главное действующее лицо
подготовляющейся мрачней драмы. Если бы не то, что руки и ноги были у него
туго связаны лианами, его можно было бы принять просто за любопытного,
которого забавляют штуки человекоподобной обезьяны.
- Трус! - сказал он спокойно. - Сын раба! Барышник! Ты торгуешь
человеческим телом! Попробуй только тронуть один волос у меня на голове, и
тогда ты еще увидишь, что с тобой сделают мои друзья, которые сейчас меня
разыскивают. Ага, мерзавец, дрожишь? А ты торопись выполнить свои
намерения. Торопись, потому что все ваши шкуры в опасности, я не дал бы за
них и рейса [рейс - мелкая португальская монета].
Мулат пришел в ярость. Он заорал и бросился на Александра. А тот,
считая, что пришло время прощаться с жизнью, плюнул ему прямо в лицо. Но к
обиде мулат был нечувствителен. Он сделал знак своим сообщникам, те
подхватили пленника и быстро унесли его в глубину леса. Здесь они вышли на
полянку, на которой паслись шесть прекрасных оседланных капских коней.
Александра взгромоздили на одного из этих коней, на шею; его враг вскочил
в седло, отдал резко и кратко несколько приказаний, назначил своим