Александр был готов ответить  на  это  братское  предложение  дружеским
отказом, когда явился судья. Со вчерашнего дня он  носился  по  прииску  в
поисках концессии. Теперь он был чем-то явно взволнован.
   Он слышал последние слова Альбера и тоже обратился к Александру:
   - Простите, что я  врываюсь  без  предупреждения.  Пусть  мне  послужат
извинением добрые чувства, которые я к вам питаю. Я принес  вам  известие,
которое несомненно вас обрадует.
   - Вы прекрасно знаете, что вам мы всегда рады. Мы  вас  считаем  членом
нашей семьи. Говорите.
   - Вчера я искал для себя  подходящий  участок  и  весь  день  бегал  по
прииску, главным образом по заброшенным  концессиям.  Одна  из  них  сразу
привлекла мое внимание. Я в этом  деле  человек  искушенный  и  по  разным
безошибочным признакам сразу увидел, что участок страшно богатый. Я тотчас
предпринял  пробную  раскопку.  Результаты  были  ошеломительны.  Тогда  я
побежал в контору регистрации, чтобы узнать, окончательно ли этот  участок
заброшен. Я бы его взял. Управляющий конторой сказал мне, что участок  был
продан некоему Самуэлю Бернгейму одним французом, которого зовут Александр
Шони...
   - Мой участок! - воскликнул Александр.
   - ...и теперь он перешел по наследству в  полную  собственность  девицы
Эстер Бернгейм, по мужу - госпожа Шони. Так что примите,  прошу  вас,  мои
самые искренние поздравления. Я счастлив, что мне довелось установить, что
это  за  необыкновенный  участок.  Теперь  вы  богаты,  как  Крез,  можете
требовать за концессию сколько хотите.
   -  Я  предпочитаю,  -  улыбаясь,  ответил  Шони,  -  самому  продолжать
разработку. Я бы только хотел пригласить дельного и честного управляющего.
Я предложил бы ему половину доходов, сколько бы это ни  составляло.  Пусть
роет, пусть копает, пусть действует по своему усмотрению. Я  стеснять  его
не буду, потому что я твердо решил  вернуться  во  Францию.  Вы,  конечно,
согласитесь быть этим управляющим?
   - Я?.. Да вы мне предлагаете богатство!
   - Что ж, тем лучше. Вы найдете для него хорошее  применение.  Скоро  вы
создадите себе здесь значительное положение, и  это  позволит  вам,  кроме
того, продолжать дело прогресса, которое начали  здесь  некоторые  славные
исследователи-англичане.  Вы  знаете  кафров.  Надеюсь,  вы  поможете   им
освободиться от рабства и вернуть себе независимость и свободу.