Негр как будто и не  слышал.  Ему  было  непонятно,  почему  Альбер  не
уделяет достаточного внимания его трофеям, и он затянул монотонную  песню,
которую время от времени прерывали раскаты сардонического смеха.
   - Полубелые пришли из страны заката. Они обманом похитили черных людей,
чтобы увезти их далеко, очень далеко. Черные люди  носили  на  шее  бревно
рабства. Им предстояло навеки покинуть свою пустыню Калахари.  Но  прибыли
настоящие белые... Такие белые, как Дауд,  высокочтимый  отец  чернокожих.
Настоящие белые сломали бревно рабства и освободили бушменов. Белые люди -
великие воины.  Их  вождь  добр,  как  Дауд.  Он  спас  ребенка,  которому
предстояло умереть. Белый вождь добр. Он храбр, но неосторожен. Он не убил
работорговцев, и они похитили его, чтобы наказать за  то,  что  он  вернул
свободу бушменам. Но бушмены великие воины. Они имеют нгуа  -  смертельный
яд, который причиняет страдания. Стрела, смазанная  ядом  нгуа,  убила  их
всех. Они мучились, их рты, которые больше никогда не будут говорить, выли
от боли. Их головы будут выставлены в краале. Бушмены  храбры.  Они  любят
белых людей!
   Альбер слушал с понятным нетерпением этот дикий напев, из  которого  не
понимал ни одного звука. Хорошо, что тут был Зуга, который все переводил.
   Бушмен рассказал также, что нашел  мулатов  в  таком  место,  где  они,
видимо, считали себя в полной безопасности и спали. Он разделался с  ними,
как счел нужным, и стал искать Александра. Руководимый своим  безошибочным
инстинктом, он напал на след обезумевшей лошади, но не знал, что к ней был
привязан спаситель его ребенка. Он  считал,  что  белый  вождь  сбежал  от
мулатов и вернулся в крааль  другой  дорогой.  Теперь  он  был  совершенно
растерян и стал неистово ругать мертвых мулатов.
   Альбер на минуту упал  духом,  но  вскоре  к  нему  вернулась  вся  его
энергия. Приготовления к  отъезду  он  закончил  в  одну  минуту.  Оружие,
продовольствие, вода, боеприпасы были упакованы и  навьючены  на  лошадей,
которых сметливый и практичный бушмен пригнал в расчете,  что  они  смогут
пригодиться белым гостям.
   Ночь спустилась быстро. Однако было решено  выехать  немедленно,  чтобы
поскорей  добраться  до  покинутого  крааля,   где   нашли   свою   смерть
работорговцы и где терялись следы Александра.
   -  Давай,  Жозеф,  живей!  Едем!  Едем!  А  вы,  мастер  Виль?  И   вы,
преподобный? Едете или остаетесь?
   - Я весь к вашим  услугам,  -  ответил  каждый  из  обоих  англичан.  -
Рассчитывайте на меня.
   - И я тоже тебя  не  оставлю,  -  сказал  бушмен.  -  Ночью  в  пустыне
небезопасно. Я не хочу, чтобы мой белые благодетель  пострадал  от  когтей
льва или жала змеи. Едем!



        14

   Бешеная  скачка.  -  В  чем  преимущество  кожаных   наручников   перед
веревочными. - Александр стал дичью, за ним охотятся крокодилы. - Он  едва
не съеден. - Расплата за добрый поступок. - На что может пригодиться пучок
колючек, завернутый в охотничью куртку. - Крокодил здорово наказан. -  Как
туземцы погоняют лошадей. - Отравленная пика.  -  Освободитель  рабов  сам