Альберу не оставалось ничего другого,  как  шагать  взад  и  вперед  по
краалю и считать часы и минуты.
   Зуга оказался прав. Солнце стало скрываться за деревьями, когда  вдали,
со стороны хопо, показались люди.
   - Верховые! - воскликнул Жозеф, взобравшийся на крышу одной из хижин. -
Я вижу лошадей!
   - Быть не может! Ты ошибаешься! Это,  должно  быть,  антилопы,  которые
уцелели после охоты.
   - Карай! Я знаю, что говорю! Через минуту  вы  сами  увидите,  что  это
лошади.
   - Но, в таком случае, кто же это едет?
   - Три, четыре, пять... Пять  лошадей...  Постойте,  а  всадников  всего
двое. Вот они остановились. Лошади  Отказываются  идти  дальше.  Ах,  нет!
Копьем в бок - и они скачут!
   - А месье Александр? Его-то ты видишь?
   - Лица я различаю плохо - солнце бьет мне прямо  в  глаза.  Нет,  месье
Александра я не вижу. Ах, да ведь это те двое, которые ушли ночью!
   Крик отчаяния вырвался у Альбера:
   - Я трижды дурак! Я подлец! Как это я мог передоверить чужим людям  то,
что обязан был сделать сам! Двенадцать часов я проторчал здесь сложа руки,
вместо того чтобы помчаться на выручку моему другу!
   Жозеф не ошибался. Двое верховых, которых он увидел, были действительно
бушмены. Они подбадривали коней остриями своих копий  и  скакали  довольно
быстро. И еще три лошади,  дисциплинированные,  как  все  капские  лошади,
привыкшие ходить вместе, следовали за ними свободно.
   Вид у наездников был ужасный. С головы до  ног  оба  они  были  покрыты
запекшейся кровью. Оба исступленно кричали,  лица  обоих  были  перекошены
злобой, раскрытые рты показывали сверкающие острые зубы. И  лошади,  также
покрытые кровавой пеной, имели ужасный вид. У одного из негров - как раз у
отца спасенного Александром ребенка - висела через плечо  сетка,  в  каких
женщины переносят яичные скорлупы с водой.  Но  в  сетках  лежали  не  эти
невинные сосуды, а свежесрезанные человеческие головы.
   Бушмен быстро соскочил  на  землю  и  издал  крик,  на  какой  человек,
казалось, не способен. Он  быстро  освободился  от  своей  страшной  ноши,
схватил головы за волосы и  швырнул  их  к  ногам  окаменевшего  от  ужаса
Альбера.
   - На, смотри! - с демоническим смехом закричал негр. - Ты  их  узнаешь?
Считай! Они все тут. Ни один не ушел.
   Альбер, превозмогая отвращение, взглянул на одну из этих голов и увидел
след чамбока - рубец, который Александр оставил  два  дня  назад  на  лице
португальского мулата.
   И тотчас он все  понял.  Он  понял,  что  друг  его  попал  в  ловушку,
поставленную работорговцами.  Эти  негодяи,  по-видимому,  оставили  своих
лошадей в укромном месте, а сами неотступно следили за краалем, за  охотой
и за охотниками, рассчитывая, что им представится случай утолить  мучившую
их жажду мести.
   И этот  случай  представился,  когда  Александр  бросился  преследовать
раненую антилопу.
   - Но  Александр!  Где  белый  вождь?  -  воскликнул  Альбер  сдавленным
голосом. - Говори!