решил, что сможет ее догнать. Мало-помалу он углубился в лес и очутился на
берегу илистой речки. Куагга вошла в воду, чтобы освежиться. Охотник счел
момент подходящим и вскинул ружье. Ногу он поставил на ствол поваленного
дерева. Ему нужно было упереться локтем в колено, потому что после бега у
не то не было достаточной твердости в руках.
Внезапно дерево зашевелилось у него под ногой, он потерял равновесие,
оступился и почти по колено увяз в тине. То, что он принял за поваленное
дерево, оказалось не больше не меньше, как огромным крокодилом.
Обозлившись на неосторожность охотника, который нарушил его сладостную
дремоту, крокодил раскрыл свою вместительную пасть и собрался проглотить
обидчика. Но Александр не растерялся, увидев эту страшную прорву,
утыканную громадными зубами, из которой шел отвратительный запах мускуса.
Он снова вскинул карабин и выстрелил крокодилу прямо в глотку.
Но эти исполинские ящеры так живучи, что, несмотря на страшную рану,
крокодил еще успел вплотную подойти к молодому человеку, который, увязнув
в тине, не мог сдвинуться с места.
Прогремел второй выстрел. Пуля, порох, пыж - все попало чудовищу в
самую утробу, и пасть захлопнулась.
Александр, считая, что крокодил наконец убит, попытался вырваться из
трясины, как вдруг крокодил снова распялил свои страшные челюсти. Тут
охотник схватил карабин за ствол и грохнул своего врага изо всей силы по
голове. Но приклад скользнул и попал между челюстями. Они захлопнулись.
Напрасно пытался Александр вытащить оружие. Уж если крокодил что-нибудь
держит, так держит. Нужно топором разрубить его на куски, чтобы заставить
челюсти разжаться.
Молодой человек тщетно напрягал все свои силы. Он уже хотел позвать
друзей на помощь, но крик застрял у него в горле. Шони почувствовал, что
какая-то петля сжимает его горло, и поднял руку, чтобы попытаться
высвободиться, но кто-то тащил его сзади, и он почувствовал, что голова
его касается земли. Он задыхался и вскоре потерял сознание.
12
Обмен опытом. Подарок "людей обезьяны". - Бесчисленные ответвления
семьи бечуанов. - Как добывают соль жители Калахари. Отсутствие
Александра. Тревога. Бесплодные поиски. Александр в плену, - Португальские
мулаты. - Предложения мерзавца. Страшная угроза. Алчность и жестокость. -
Покинутый крааль. Казнь белого. Страшные пытки. Пролом в частоколе.
Когда Альбер и Жозеф увидели, что Александр пустился проследовать
подраненное животное, им и в голову не пришло встревожиться: они слишком
хорошо знали, что их товарищ - охотник ловкий и осторожный.
Их тоже увлекла невиданная облава, и вместе с бушменами они побежали к
яме.
А как раз в эту минуту Александр и выстрелил в крокодила.
- Ага! - сказал де Вильрож. - Это наш Александр воюет с какой-то дичью,
еще способной защищаться.
Де Вильрож и не подозревал, как он близок к истине.