Александр понял, что это будет продолжаться до тех пор, покуда конь  не
свалится замертво.



        13

   Мрачное возвращение. -  Мучительное  ожидание.  -  Ночной  праздник.  -
Веселье в краале. - Стрелы и яд бушменов.  -  Нгуа  -  яд  смертельный.  -
Туземная музыка. - Гурра и жум жум,  рабукены  и  ромельпо.  -  Пляска.  -
Человек, который так хорошо танцует, должен драться  еще  лучше.  -  Воины
напали на след. - Страшное возмездие. - "Но где белый вождь?" - "Кто  меня
любит, за мной!"

   Альбер де Вильрож решил немедленно  пуститься  по  следам  той  лошади,
которая, как ему казалось, несла двойной груз. Многочисленные  невзгоды  и
приключения сделали Альбера смельчаком. В  пампасах  Аргентины  он  прошел
суровую школу гаучосов,  он  поддерживал  тесные  отношения  с  последними
траперами  Дальнего  Запада  и  с  охотниками  Мексиканской  Соньоры,   он
прекрасно знал пустыню. Так что без долгих размышлений он  решил  оставить
преподобного его пастве вместе с мастером  Вилем,  а  самому  пуститься  с
Жозефом на розыски Александра и его похитителей. В  нескольких  словах  он
посвятил в свои намерения проводника Зугу, но тот советовал подождать.
   Подождать, когда друг, находящийся в  лапах  бандитов,  быть  может,  в
отчаянии зовет его на помощь! Подождать! Одно это слово заставило  пылкого
молодого человека подскочить. Несмотря на все свое внешнее спокойствие, он
был смертельно бледен и весь трясся нервной дрожью.
   - Поверь мне, белый вождь, - почтительно настаивал Зуга. -  Сегодня  ты
уедешь один, а завтра с  тобой  пойдут  бушмены.  Ты  увидишь,  что  такое
благодарность черных людей.
   - Но почему не сегодня?
   - Потому что сегодня в краале будет праздник. И  наконец,  скоро  ночь,
все равно никакие поиски невозможны. Но время не будет  потеряно.  У  тех,
кто похитил белого, лошади долго бегать не смогут, они  скоро  устанут.  А
бушмены быстро их догонят. Потому что бушмен бегает быстрей любого коня. Я
тоже пойду с тобой, потому что тот белый - друг черных людей.
   Альбер признал правильность этих доводов и  последовал  за  охотниками,
которые, неся богатую добычу, возвращались в крааль шумной гурьбой.
   У забора стояла улыбающаяся, счастливая женщина с ребенком  за  спиной,
видимо пришедшая сюда затем, чтобы первой приветствовать возвращающихся. С
невыразимой нежностью смотрела она на своего  ребенка,  время  от  времени
переводя взгляд своих черных глаз на обоих европейцев и Зугу.
   Альбер  узнал  ее:  это  была  мать  того  мальчика,  которого  укусила
пикаколу. А она заметила бледность обоих каталонцев и то, что с  ними  нет
их третьего товарища.
   - Где белый? - воскликнула она с тревогой в голосе.
   Подбежал ее муж.
   - Жена! - сказал он. - Белого похитили. Приготовь стрелы. Приготовь яд.
Я отправлюсь искать белого. Тот, кто поднял руку на великого вождя, умрет.
Ступай!