туфли в разных ракурсах. - Где тело?
- Должно быть, съели черви, - произнес пилот. - И еще крабы.
- Кости и все остальное? Черви едят кости?
- Нет, но море ест. Глубина и холодная соленая вода растворяют
кости... Химия. Море ищет кальций. Раньше я хотел, чтобы меня похоронили
в море, но теперь - нет. Мне не нравится идея стать ленчем для этой
погани.
Приблизившись к носу подлодки, они увидели еще несколько
распознаваемых предметов: котлы из камбуза, раму от койки, радио. Уэббер
все сфотографировал. Он наводил одну из камер, когда на границе поля
зрения заметил нечто похожее на букву алфавита, выписанную на стальной
плите.
- Что это? - спросил он.
Пилот развернул батискаф и медленно двинулся вперед. Глядя в
иллюминатор, он вдруг бросил:
- Есть! Мы опознали ее.
- Правда?
- Во всяком случае, принадлежность. Это U на обшивке боевой рубки.
U-boot .
- U-boot? Ты хочешь сказать - германская?
- Была. Но только Богу известно, что она делала так далеко к югу от
основных коммуникаций.
Пока пилот понемногу продвигал батискаф к носу подводной лодки,
Уэббер снял букву U в разных ракурсах.
Когда они достигли носовой оконечности, пилот выключил мотор, и
батискаф завис.
- Вот почему она утонула, - пояснил он, концентрируя свет на огромной
дыре в палубе. - Ее раздавило.
Листы палубы были загнуты внутрь, их края закручивались, словно от
удара гигантского молота.
Делая очередной снимок, Уэббер почувствовал, что обливается потом: он
представил себе ту минуту полустолетием раньше, когда люди на лодке
вдруг поняли, что должны умереть. Он услышал рев водяного потока, крики,
ощутил замешательство, панику, давление, нехватку воздуха, агонию.
- О боже... - вырвалось у Уэббера.
Пилот включил мотор, и батискаф начал по дюйму продвигаться вперед.
Свет прожекторов проник в пробоину, открыв перепутанные обрывки кабелей,
скрученные трубопроводы...
- Эй! - закричал Уэббер.
- Что?
- Там внутри что-то есть. Что-то большое. Похоже на... Не знаю...
Пилот сманеврировал батискафом и завис над дырой носом вниз: с
помощью когтей на концах манипуляторов оторвал провода и разгреб
сплетение труб. Он сфокусировал пятитысячеваттный луч и направил его в
отверстие строго вертикально.
- Разрази меня гром...
- Вроде бы ящик... - начал было Уэббер, наблюдая танец луча по
желто-зеленому правильному прямоугольнику. - Сундук.
- Да. Или гроб. - Пилот замолчал, взвешивая возможности. - Нет, для
гроба слишком велик.