Уэббер поднялся на мостик выяснить, сколько человек  несут  вахту,  и
обнаружил только двоих - капитана и  его  помощника:  оба  находились  в
рулевой  рубке  и  смотрели  вперед.  Корма  оставалась  пустой  и   без
наблюдения.
   Вернувшись в каюту, Дэвид сунул пальцы в горло и опустошил в  туалете
желудок. Подождал пять минут и снова попробовал спровоцировать рвоту, но
не выдавил ничего, кроме желчи. Уэббер почистил  зубы,  с  прояснившейся
головой и ощущением некоторой устойчивости повесил через плечо  "Никон",
проверил вспышку и вышел на кормовую часть палубы.
   Ветер дул со скоростью двадцать пять  или  тридцать  пять  узлов,  но
дождя не было; судно, подгоняемое ветром, делало пятнадцать  узлов,  так
что рев бури отставал. Идти по ровной, широкой палубе было нетрудно.
   Две пятисотваттные лампы заливали корму  светом.  Распластавшиеся  на
ложементах батискафы напоминали неведомых  жуков-мутантов,  поставленных
охранять мерцающий между ними желто-зеленый контейнер.
   Пересекая стофутовое пространство кормы,  Уэббер  оставался  в  тени.
Скрючившись за батискафом у левого борта, он проверил, не  наблюдают  ли
за ним с мостика, а потом осветил вспышкой одну из стенок контейнера.
   Уэббер не представлял, сколько  весит  крышка  бронзового  ящика,  но
полагал, что наверняка больше, чем он сможет  поднять  в  одиночку.  При
необходимости  он  мог  использовать  подъемный   механизм   одного   из
глубоководных аппаратов - большой  стальной  крюк,  висящий  на  тали  с
электроприводом. Но возможно, крышка  откидывалась  на  пружинах;  может
быть, существовал какой-то запорный рычаг или кнопка.
   Уэббер покинул укрытие за принайтованным батискафом, пересек палубу и
опустился на колени около контейнера, закрыв  спиной  свет  вспышки.  Он
ощупал ребро крышки от одного края до другого. На дальней стороне, всего
в нескольких футах от обреза кормы, где  пенилась  внизу,  поднимаясь  и
опускаясь, кильватерная струя, Дэвид увидел  выгравированный  по  бронзе
рисунок - небольшую свастику. Под ней оказалась кнопка.
   Уэббер нажал на кнопку, услышал щелчок, и крышка начала подниматься.
   Мгновение  он,  оцепенев,   стоял   на   коленях   и   смотрел,   как
дразняще-медленно крышка движется вверх, поднимаясь не более чем на дюйм
в секунду.
   Когда контейнер открылся примерно  наполовину,  Уэббер  встал,  взвел
затвор камеры, поднес ее к глазам, навел и подождал сигнала о готовности
вспышки к работе.
   Свет пробивался сквозь туман; крышка затеняла содержимое  контейнера,
а вид сквозь  линзы  фотоаппарата  колебался  и  расплывался.  Контейнер
заполняла жидкость.
   Ему показалось... Неужели это лицо? Нет, конечно... но что-то  такое,
что напоминало лицо.
   В жидкости что-то внезапно и  резко  плеснулось,  и  сверкнуло  нечто
похожее на сталь.
   Долю секунды Уэббер ощущал боль,  потом  его  окатило  теплом,  и  он
почувствовал, как его утаскивают под воду. А когда он умирал,  мелькнуло
странное ощущение, что его едят.
 
8