безглазые: тысячи, сотни тысяч, может быть, миллионы. Их  оказалось  так
много, что они заполнили все поле зрения, роились и пульсировали, словно
живая гора.
   - Боже милостивый... - пробормотал Уэббер, захваченный и  потрясенный
открывшимся зрелищем. - Что они делают?
   - Питаются тем, что в дыме, - пояснил пилот.
   - Креветки могут жить при девяностоградусной температуре?
   - Рождаются в ней, живут и умирают. Время  от  времени  одна  из  них
падает в самый разлом -  там  около  трехсот  семидесяти  градусов  -  и
сгорает... Лопается, как клещ от горящей спички.
   Уэббер отщелкал с дюжину кадров,  и  пилот  двинул  батискаф  вперед,
раздвигая креветок, как плотный бисерный занавес.
   Окружая горловину вулкана, укоренившись  в  лаве  подобно  кошмарному
саду, росли длинные костлявые стебли шести-восьмифутовой высоты;  на  их
концах торчали похожие на перья красные и  желтые  пальцы,  волнообразно
колыхавшиеся в клубах дыма.
   - Ну а это что за черт? - заинтересовался Уэббер.
   - Трубочники. Они строят себе дома из собственных выделений, а  потом
высовывают эти веера, чтобы питаться. Смотри.
   Пилот потянулся к рычагам управления и выдвинул один из манипуляторов
батискафа к ближайшему стеблю. Когда стальные когти приблизились, веера,
казалось, застыли, а за долю секунды до прикосновения исчезли словно  по
волшебству, втянутые под защиту известковых трубок.
   - Снимок сделал? - спросил пилот.
   - Слишком быстро. Давай попробуем еще раз.  Я  выставлю  выдержку  на
одну двухтысячную.
 
 
   Спустя час Уэббер отснял уже более трехсот кадров. Он сфотографировал
креветок и трубочников  вблизи,  широкоугольным  объективом  и  на  фоне
второго батискафа, и надеялся, что  по  меньшей  мере  двадцать  снимков
должны удовлетворить "Нэшнл джиогрэфик".  Дэвид  не  имел  ни  малейшего
представления, подтвердит ли его работа существование  хемосинтезирующих
особей  или  просто  докажет,  что  слепые  белые   креветки   живут   в
девяностоградусной воде на глубине двух с половиной миль. В любом случае
он знал, что сделал несколько эффектных кадров.
   Для верности Уэббер попросил пилота захватить манипулятором полдюжины
креветок и двух трубочников, теперь покоящихся в корзинке для  образцов.
В лаборатории на  борту  плавучей  базы  он  сделает  несколько  крупных
снимков добычи.
   - Вроде все, - сказал он пилоту. - Давай наверх.
   - Ты уверен? Не думаю, что твой босс захочет выбросить еще  пятьдесят
кусков, чтобы снова отправить нас сюда.
   - Уверен, - чуть поколебавшись, произнес Уэббер. Он был убежден,  что
сделал снимки, которые принесут деньги. Уэббер знал свои камеры - иногда
он ощущал их как продолжение  своего  мозга  -  и  мог  сейчас  мысленно
воспроизвести картинки в кадрах. Он точно знал, что снимки великолепны.
   - Отлично.
   - Сматываем удочки, - сообщил пилот по звукоподводной связи.