В подвал он вошел последним. Адъютант с трудом закрыл массивную  стальную
дверь. Генеральный штаб очутился в надежной каменной мышеловке. Темноту едва
раздвигали аварийные лампы. Пахло плесенью и новой кожаной  портупеей.  Лица
военных,  выстроившихся  вдоль  стен,   в   полумраке   казались   плоскими,
вылепленными из гипса.
   Вдруг снаружи в дверь подвала отчаянно забарабанили.
   -  Кто  посмел!  -  рявкнул  командующий.  Адъютант,  стоявший  у  входа,
испуганно бросился к засову.
   - Не открывать! - приказал фельдмаршал. В дверь продолжали ломиться.
   - Открыть!
   Дверь медленно растворилась. В подвал ворвался дневной свет, но, пожалуй,
еще быстрее вбежал политический советник фельдмаршала. Весь генеральный штаб
побаивался этого молодцеватого высокого блондина в ладном  мундире.  Он  был
сыном стального короля, зятем нефтяного, племянником  фарфорового  и  братом
химического принца. Этого было достаточно,  чтобы  сигналы  учебной  атомной
тревоги на политического советника не распространялись.
   - Кончайте  с  игрушками!  Началась  большая  игра!  -  вбегая,  закричал
политический советник.- Бубновый туз!
   - Туз, туз, туз!...-бессмысленный крик советника, отталкиваясь от  низких
сводов подвала, обежал молчаливых военных.
   Никто, кроме фельдмаршала, не понял, что означал этот нелепый возглас. Но
командующий   хорошо   знал,   что   пароль   "Бубновый   туз"   в    высших
правительственных   кругах   принят   для   зашифровки    дел    необычайной
государственной  важности.  Любое  посвященное  должностное  лицо,   услышав
пароль, должно было немедленно бросить все остальные  дела  и  приступить  к
решению особой государственной задачи.
   Фельдмаршал приступил.
   - Смирно! - крикнул он.- Атомное нападение отменяю до понедельника!  Всем
по местам!
   Фельдмаршал торопливо  покинул  убежище.  За  ним  заспешил  политический
советник. Они скрылись за дверями кабинета, оставив за спиной с любопытством
перешептывающихся военных.
   -  Что  случилось?  -   спросил   командующий,   усевшись   за   огромный
безукоризненно убранный стол.
   Советник молча открыл свой портфель и вывалил из него кипу газет, листков
бумаги, географических карт.
   Затем на стол посыпалась блестящие пакеты с  нейлоновыми  чулками.  Брови
командующего изогнулись изумлен-ными  дужками.  Он  ловко  забросил  в  глаз
монокль и не без интереса  уставился  на  пакеты.  На  них  была  изображена
симпатичная блондинка, наряд которой состоял из чулок и бус.
   - Господин фельдмаршал,-негромко сказал советник,- у вас хорошее сердце?
   - Говорите, не тяните! - приказал командующий.
   - У нас есть теперь водородная бомба! Командующий испытующе посмотрел  на
своего знато-ка по политическим вопросам.
   - Я нахожу, она  несколько  напоминает  женские  чулки,-  не  без  ехидцы
произнес он.
   - Господин фельдмаршал, начинать надо  не  с  них,-  не  замечая  иронии,
подсказал советик. Разворошив на  столе  бумажную  кучу,  он  положил  перед
командующим экстренный выпуск европейского издания "Чилдрен таймса".
   На первой полосе под крикливой красной шапкой "Русские или  не  русские?"