прибудет сейчас к вам с моей запиской...
   Начальник протокольного отдела  но  успел  даже  сообразить,  что  это  -
чрезвычайное происшествие, которого еще  не  знала  история  дипломатических
отношений, или попытка оскорбить его собственное  государство,  как  телефон
снова зазвонил.
   - В связи со скоропостижным отъездом пресс-атташе командовать посольством
приказано мне! - энергично доложила телефонная трубка.
   -  Кто  это  говорит?  -  спросил  начальник  протокольного  отдела,  уже
догадавшись, что в  посольстве  дружественной  державы  происходят  события,
совершенно   не   предусмотренные   ни   инструкциями,   ни    историческими
прецедентами...
   -  Говорит  военно-воздушный  атташе!  Жаль,  старина,   мы   не   успели
познакомиться. Я прибыл в вашу дыру вчера, но сейчас улетаю...
   - Скажите, что у  вас  творится?  -  спросил  чиновник,  крепко  прижимая
телефонную трубку к уху,- Где посол, где все?
   - Все уже удрали! - объяснил военно-воздушный атташе.- Так  вот,  запиши:
нашим послом назначаю сержанта Пулькина.
   - Какого Пулькина?
   - Отличный парень. Бесподобно водит машину.
   - Какую машину? - начальник отдела не успевал за английской скороговоркой
собеседника.
   - Послушай, чудак,- вдруг раздраженно сказал атташе.- Я  тебе  уже  целый
час толкую: нашим послом теперь будет мой шофер - Гарри Пулькин. Все вопросы
к нему...
   - Господин  атташе,  так  не  поступают  в  международных  отношениях!  -
закричал начальник отдела.- За десять минут у вас сменилось шесть послов! Мы
будем вынуждены направить ноту!
   - Хоть две! - беззаботно ответил атташе.- Только пишите крупными буквами:
сержант Пулькин в грамоте не силен...

   5
   Генеральный штаб работал без перерыва на обед. Дел было много.
   Когда внезапно раздался сигнал  атомной  тревоги,  над  столами  поднялся
густой  бумажный  вихрь.  Сотрудники  генерального  штаба   выскакивали   из
кабинетов и со всех ног мчались в  подвал.  Командующий  не  выносил,  когда
опаздывали. С секундомером в руках он каждый раз стоял у входа в убежище,  и
горе опоздавшему. Фельдмаршал не умел говорить длинно. Выражался он  коротко
и ясно.
   - В полк! - слышал несчастливец, не успевший за десять секунд  спуститься
с пятого этажа. После этого нерасторопному  генштабисту  приходилось  срочно
расставаться со  столицей,  повышенным  окладом,  служебным  "мерседесом"  и
отправляться в казармы какого-нибудь провинциального городка.
   Понятно, что сотрудники штаба  использовали  все  воз-.  можности,  чтобы
получить кабинет не выше третьего этажа, а если это не  удавалось  -  упорно
тренировались в скоростном спуске по лестницам. Атомные тревоги  проводились
регулярно - по понедельникам  и  пятницам.  Таким  образом,  для  тренировок
оставалось достаточно времени...
   В   этот   раз   обошлось   почти   благополучно.   Один   лишь   пожилой
генерал-интендант  растянул  связку  на  ноге,  но  все-таки  успел  в  срок
доскакать до подвала. Фельдмаршал был доволен.