- Это крушение! -  выдохнул  шеф,  уставившись  на  картину  неизвестного
художника.
   -  Джон,-  спокойно  сказал  Джо,  подставив  ладонь  первому  солнечному
зайчику, заскочившему посмотреть, что  это  здесь  происходит.-  Джон,  надо
отвести  наши  войска  от  эпицентра.   Они   пригодятся,   когда   начнется
представление...
   Джо  не  успел  закончить.  Дверь  неожиданно  открылась,  и  вошел   сам
президент. Было заметно, что он не спал всю ночь. Поздоровавшись с каждым за
руку, президент поискал глазами, куда бы  сесть.  Секретарь  уже  волочил  в
комнату еще одно кресло.
   - Господин президент,- сказал Джо,- минут  через  сорок  мы  вам  покажем
фотографии неизвестных летательных аппаратов, замеченных прошлой  ночью  над
Европой. По-видимому, они относятся к категории спутников...
   Президент облегченно  вздохнул.  Притронувшись  руками  к  вискам,  будто
разгоняя тяжелые мысли, он сказал:
   - Господа, в глубине души я все время надеялся, что наши военно-воздушные
силы непричастны  к  этому  печальному  инциденту...  Да  поможет  нам  бог!
Расскажите, какие еще усилия следует  предпринять,  чтобы  сохранить  мир  и
спокойствие на земле...

   4
   Посол был стар, опытен и хитер. Поэтому он  никогда  не  доверял  обычным
дипломатическим каналам. Заодно он не доверял своим советникам, секретарям и
шифровальщикам.
   Посол пользовался более простой и старомодной системой связи. В городе  у
него было полным-полно знакомых. Время  от  времени  он  неожиданно  посещал
кого-нибудь  из  них  и  заказывал  обычный  телефонный  разговор  со  своей
квартирой по ту сторону океана. Болтая с помощником, находившимся на  другом
конце кабеля, о здоровье тетушек  и  племянников,  посол  мимоходом  получал
ценнейшую информацию о жизни столицы.
   Раннее утро принесло послу важные новости. В девять неожиданно  позвонила
знакомая манекенщица и сказала, что хотела бы его немедленно  видеть.  Посол
знал, что означает такой внезапный звонок, и тотчас вызвал машину.
   Через четверть часа  шикарный  черный  "кадиллак"  остановился  на  узкой
безлюдной улице. Посол неторопливо выбрался из автомобиля, огляделся и вошел
во двор, огороженный  затейливой  чугунной  решеткой.  Двор  был  проходным.
Старый дипломат прибавил шагу и  скоро  выбрался  к  скромному  трехэтажному
домику, выходившему фасадом совсем на другую улицу.  Тяжело,  с  остановками
поднявшись на второй этаж, он хотел было  нажать  кнопку  звонка,  но  дверь
распахнулась. На пороге стояла взволнованная молодая хозяйка.
   . - Скорее! - шепнула она, пропуская посла.- Что-то случилось! Третий раз
звонит...
   Телефонный  разговор  был  необычайно  краток.  Заокеанский  помощник   в
нескольких словах изложил новость, которая явилась темой ночного совещания у
президента.
   Давно известно, что абсолютную тайну иногда удается сохранить, но  только
в  том  случае,  когда  на  совещании  присутствует  лишь  один  человек.  У
президента ночью собиралось трое. Этого было вполне достаточно, чтобы  утром
все видные  политические  и  военные  деятели  с  крайне  озабоченным  видом
перешептывались по углам. Все они проявляли повышенный интерес к телетайпам,