вдруг заметил  какой-то  черный  лоскут.  Лоскут  двигался,  словно  заплата
закрывая собой звезды, и, казалось, приближался к земле.
   Скоро у владельца колонки не оставалось  сомнений  -  с  пустынного  неба
спускался непонятный темный предмет. Не слышно было шума моторов,  не  видно
было огней. Это было необычно, и это пугало.
   Бывший ефрейтор вскочил на скамейку, вытянул  правую  руку  и  на  всякий
случай закричал:
   - Хайль!
   Это не помогло. Странный предмет продолжал приближаться. Уже  можно  было
разглядеть огромное  светлое  полотнище,  под  которым  висело  нечто  вроде
железнодорожной цистерны.
   "Это же парашют!"-наконец догадался Бенц  и  стал  прикидывать,  куда  он
опустится.
   Редкий лес расступался, освобождая место небольшой полянке, на которой  и
находилась колонка. Ручеек, деливший  поляну  на  две  почти  равные  части,
огибал развесистые вязы, терял русло и разбивался на добрый десяток узеньких
протоков, поросших густой высокой травой. У  незадачливого  ручейка  хватало
силенок пробежать еще метров двадцать,  и  затем  он  окончательно  тонул  в
зыбком болотце.
   Металлическая  цистерна  тяжело  шлепнулась  на  краю  болота.  Полотнище
парашюта, зацепившись за ветви вязов, несколько раз  хлопнуло  на  ветру,  а
затем, с треском ломая ветки, рухнуло в  воду.  Над  поляной  снова  повисла
ночная тишина...
   Дядюшка Бенц осторожно подошел к опустившейся с неба бочке. Пробив тонкую
зеленую корку болота, она чуть ли не наполовину увязла в черном жирном  иле.
Белое полотнище, набухнув, устилало дно ручейка. Скоро предутренний  ветерок
расчесал примятую траву. Густые стебли  поднялись  и  почти  скрыли  тусклый
серый металл...
   "Что это за штука?" - раздумывал дядюшка Бенц, ощупывая холодные  гладкие
бока железной бочки. Раздвинув толстые  запутавшиеся  стропы,  он  обнаружил
посредине фланец, затянутый огромными зашплинтованными болтами.
   Владелец колонки был довольно умным сумасшедшим: он сразу сообразил,  что
нехорошо присваивать чужое. Поэтому дядюшка Бенц решил немедленно припрятать
неожиданную находку.
   Сбегав на колонку, старик принес перочинный нож, но сколько ни  старался,
не смог перерезать  толстую  нейлоновую  стропу.  Пришлось  притащить  пилу.
Пропилив  минут  десять,  Бенц  обнаружил,  что  стропы   легко   и   просто
отсоединяются:  достаточно  было  нажать  металлические  карабины.   Отцепив
парашют, старик с трудом вытащил его из ручья  и  уволок  в  свой  небольшой
домик, примыкавший к зданию колонки. Полдела было сделано.
   Другую половину Бенц поручил пожарным.  Когда  рассвело,  он  позвонил  в
ближайший городок, и красная пожарная машина примчалась минут через десять.
   - Штраф - пятьдесят монет! - без предисловий объявил старшина в блестящей
медной каске, убедившись, что колонке не угрожает никакая опасность.
   - Он же идиот,- попробовал вступиться за дядюшку Бенца один из пожарных.-
Нормальные и то в шутку нас вызывают, а тут тронутый...
   - Поэтому и беру половину! - объяснил старшина.- С  нормального  взял  бы
сотню.
   - Я предлагаю триста!  -  спокойно  сообщил  владелец  колонки,  доставая
трубку.