- Да. Так он  все время за ней бегает,  так смешно! Он у нее  прямо под
животом пробегает, а она не шевельнется даже.
     - Брюхом.
     - А?
     - Брюхом, - повторил Нэд, - это  у нас, извините за обобщение, живот, у
собак -- брюхо.
     Он предложил шестьсот, причем, двести вперед, до появления щенков, плюс
десять процентов  от каждого проданного  щенка. Предложение было  щедрое, но
Чеслав решил поторговаться, чтобы составить представление о принятых ценах.
     - За эти деньги, я  думаю, вы получили бы  вязку и в  клубе. С неплохой
родословной, притом, -- он выжидающе посмотрел на Нэда. Но вмешалась Власта.
     - Чи, -  ее ноздри сердито дрогнули, -  может, Нэду  нравится Джимми, и
ему не нужна другая собака в клубе!
     - Разумеется,  - поддержал ее Нэд, он вынул из кармана расческу и  стал
водить по своей голой  голове, точно причесываясь, -  Очень нравится. Ведь у
него  подлеца и  экстерьер,  и  окрас,  и прикус,  - он дернул  головой, как
собака,  ловящая  на  лету  муху, и  клацнул  зубами. Власта  с  готовностью
рассмеялась.  Чеслав метнул на нее неодобрительный взгляд исподлобья, но она
не встретила его взгляда.
     Перед  тем, как Нэд  собрался уходить,  Власта улучила  момент  шепнуть
Чеславу:  "Тебе  он  не кажется  подозрительным?  "  "Ласточка,  я  же...  "
Договорить помешал Нэд:
     - А  что жених наш, страдает какими родовыми  хворобами, подагра,  там,
псориаз, приступы меланхолии или, может быть, геморрой?
     - Диабет, - простодушно призналась Власта.
     Чеслав вышел вместе с Нэдом.
     - Хотите закурить? -- спросил Нэд, щурясь, будто от сигаретного дыма.
     - Я не курю.
     - Я  тоже. Просто  момент подходящий, потому  и спросил. Темно-то  как,
хоть глаз коли. И ни ветерка. Подумать только...
     - Что?
     - Ничего. Вас подвезти?
     - Нет, спасибо.
     - Которое из двух, спасибо или нет?
     - Оба. А кстати, кем вы работаете?
     - С какой?
     - Что?
     - Я говорю, с какой стати. Это в шутку. Я секс-кондитер.
     - Кто? --  Чеслав насторожился, сморщив  лоб  от напрасного  мысленного
усилия.
     -  Пироги  печем, пирожные  делаем всяческих  пикантных  форм  и разных
положений, печенья тоже  формуем, -  они  подошли к машине,  и Нэд, почти не
открывая двери, прополз  на сидение, - Как думаете, - повернул  он к Чеславу
голову, так что плечи при этом не двинулись, точно  шея была  без костей,  -
диабет это ничего,  а?  Все  же лучше,  чем,  извините за выражение...  - он
включил зажигание,  и машина, утробно  всхлипнув,  зажевала  остаток фразы в
своем натруженном ворчливом моторе.
     Чеслав смотрел вслед  отъезжающей машине,  пытаясь  решить,  какого Нэд
возраста.  Гладкостью кожи и гуттаперчевой живостью  он напоминал юношу,  но
стоило  ему  заговорить,  оборачивался  стариком.  Так  же, подумал  Чеслав,