- Зачем ему Джимми, он знает его родословную?
     - Чи, я передаю его слова, это все, что я знаю.
     Джимми стал неспокоен последние дни. Дома нервный, он раз укусил Власту
и скалился на  него, Чеслава. На прогулках же был не по годам  игрив и резв.
Этому отягощенному желудочными болезнями  кобелю уже  перевалило за семь. Он
все  подлаживался, подлизывался  да  принюхивался  к недавно появившейся  на
площадке афганской борзой, красивой  флегматичной суке. Приходилось  его все
время  гонять,  однажды  Чеслав  даже  вытянул  поводком  по  спине.  Обычно
приходящий в ужас от громкого окрика, Джимми и  ухом  не повел на  этот раз.
Чеслав же до сих пор  чувствовал себя виноватым: Власта не позволяла  другим
бить собаку.
     - Я  думаю,  можно  встретиться,  узнать,  что  он хочет.  Ты взяла его
телефон? А, кстати, он откуда твой знает?
     -  Это неважно.  Я назначила встречу, он где-то через час будет.  Ты не
мог бы тоже подъехать, а то я одна боюсь.
     Чайник засипел, как будто тужась, и выпустил косматую струю пара.
     -  Ну-ну. А  если бы я  задержался или...  У меня, наверное, тоже могут
быть свои планы, дела, нет?
     - Хорошо, я еще кого-нибудь попрошу. Или сама все сделаю.
     - Ладно, сейчас приеду. Чаю вот только выпью.
     - Спасибо. Чай можешь у меня попить.
     Гость  вошел, смущенно улыбаясь,  принося извинения,  что явился раньше
условленного. Он  был долговяз, необычайно гибок и упруг,  как молодая лоза;
из него  можно было сплести корзину. Передвигался  он  плавно, перетекая  из
одного состояния в следующее, иногда лениво  и медленно, точно  капля смолы,
иногда  с неуловимой для глаза стремительностью ртути. -- Натаниэл Броуди, -
представился гость,  -  для  вас  просто Нэд.  Он  протянул Чеславу пакет  с
искусственной костью:
     - Это нашему бедному песику.
     - Почему бедному? -- спросил Чеслав, беря кость и мысленно поморщившись
при слове "нашему. "
     - Бедному? Кто сказал бедному? С такой-то косточкой и с такой хозяйкой,
да мы  еще  ему подругу приведем. Это  я теперь бедный,  у меня  ни того, ни
другого, ни косточки, - закончил Нэд плаксиво и  перетек в  позу просящей на
задних лапах собаки. Власта прыснула в ладоши.
     -  Ой, что вы,  Джимми совершенно равнодушен к другому  полу. Когда ему
приводят девочку, он даже мордой  не поведет,  так  и лежит  на  диване. Чи,
отнеси ему, пожалуйста, кость.
     - Правда? Очень  интересно, но, боюсь, не  совсем  то,  чего мы ждем от
нашего кавалера,  - в задумчивости Нэд  подпер  ладонью  свою гладкую, точно
резиновую,  щеку.  Его  без  признаков  растительности  кожа была  матовая и
нежная,  как абрикос, что неприятно поразило Чеслава, и слово "нашего" снова
царапнуло ему слух.
     - Нет, нет, - запротестовала Власта, - Джимми теперь не узнать, он стал
такой  игрун,  - она склонила голову  набок и  выпятила губки,  как девочка.
Глаза  ее,  цвета и сладости  черной сливы,  слегка  расширились,  обозначая
удивление, затем она улыбнулась, и глаза растеклись к скулам, сделавшись еще
слаще, -  С ним просто стало невозможно гулять. Тут  появилась одна  собака,
сука, извините за выражение, так он...
     - Афганская борзая? -- уточнил Нэд.