соперника.
   - На каком основании? - поинтересовалась я.
   - Они же купцы, - переживал Таас. - Разве этого недостаточно?
   Я качнула  головой  в  сторону  полицейских-землян,  на  всякий  случай
подтянувшихся поближе к нам.
   - Не уверена, что они с тобой согласятся.
   - Если бы не мы, купцы  давным-давно  разделались  бы  уже  с  Союзными
Мирами, - упорствовал Таас.
   - Если бы нам не приходилось отвлекаться на купцов, - возразила я, - мы
и сами давным-давно могли бы овладеть Союзными Мирами.
   Таас наморщил лоб.
   - Разве вы не ненавидите купцов? Особенно после... - он запнулся.
   - Уличные драки ничего не решают. Тем более что они здесь запрещены.
   - У нас есть занятия и приятнее,  хойя.  -  Хильда  хлопнула  Тааса  по
плечу. - Лично я не прочь выпить.
   Я так и не знаю точно, что на языке Хильды  означает  "хойя";  судя  по
всему, что-то вроде "милый мальчик". Таасу еще предстоит понять,  что  это
слово не простая тарабарщина. Вот интересно будет  посмотреть  на  Хильду,
когда она будет объяснять Таасу, почему называет его милым мальчиком.
   - Эй, Хильда, хойя, ты хочешь напиться? - ухмыльнулся Рекс.
   - Сам хойя, - буркнула Хильда, но тут же улыбнулась. -  Ну  по  крайней
мере несколько стаканчиков.
   - Я тоже не против выпить чего-нибудь,  -  согласилась  я.  Чего-нибудь
покрепче, отшибающего память...


   Ночь уже час как теснила закат, сужая полоску розово-красного  неба  на
горизонте.  Сутки  на  Делосе  длятся  шестьдесят   два   часа   и   закат
соответственно  тоже  кажется  бесконечно   долгим.   Народу   на   Аркаде
прибавилось: люди пользовались возможностью отдохнуть от дневной жары.  Не
так просто переносить тридцать часов непрерывного  солнечного  света,  так
что единственными по-настоящему комфортными оставались вечерние  и  ночные
часы, а также раннее утро.
   Небо над нашими головами окрасилось в  темно-лиловый  цвет.  В  спектре
излучения Делосского солнца больше лиловых лучей, чем у большинства  звезд
с  обитаемыми  планетными  системами,  да  и  атмосфера  Делоса  почти  не
рассеивает его. Даже находясь на уровне моря, здесь ощущаешь себя  как  на
высокой горной вершине. У горизонта толпились легкие облака,  подкрашенные
снизу в розовый  цвет,  темневший  по  мере  того,  как  на  крыши  Аркады
надвигалась ночь.
   Мы шли вдоль  бесконечной  череды  баров.  В  сумерках  ярко  светились
головывески: ослепительно розовый цветок, зависший над дверью,  кружащиеся
в хороводе золотые жуки, гроздь зелено-голубых планет, обращающихся вокруг
огромной голубой звезды...  Головывески,  голореклама  -  вся  улица  была
заполнена круговертью световых и цветовых пятен. По стенам зданий вверх  и
вниз носились, разбрызгивая искры и меняя очертания, самые  фантастические
животные.
   На нас обрушивались потоки музыки - то буйно-веселой, то протяжной.  По
мере приближения к очередной двери звуки усиливались, но стоило нам пройти
мимо, как они слабели и пропадали в  уличном  шуме.  К  этому  добавлялись