отпуск его кончился, и он вынужден был уехать,  не  дождавшись  решения.  Но
спустя несколько месяцев я получил от него из Еревана длинную телеграмму,  в
которой  он  восторженно  сообщал  мне,  что   снова   находится   в   рядах
Коммунистической партии Советского Союза.
 А я после этой  поездки  снова  и  снова  перечитывал  записанные  мною
рассказы участников и очевидцев обороны, вспоминая все виденное и  слышанное
в крепости. Надо  было  тщательно  сопоставить  все  воспоминания,  отделить
действительное  от  мнимого,  кажущегося,   соединить   отдельные,   нередко
разрозненные факты в логическую цепь  событий,  проследить  ход  обороны  на
различных участках. Так, шаг за шагом, постепенно передо  мной  все  ярче  и
последовательнее возникала картина первых дней обороны Брестской крепости.
 Что происходило там в эти первые дни?


 КРЕПОСТЬ ВЕДЕТ БОЙ

 Брестская крепость  спала  спокойным,  мирным  сном,  когда  над  Бугом
прогремел  первый  залп  фашистской  артиллерии.  Только  бойцы  пограничных
дозоров, которые залегли в  кустах  у  реки,  да  ночные  часовые  во  дворе
крепости увидели яркую вспышку на еще темном западном краю неба  и  услышали
странный нарастающий свист. В следующий миг грохот сотен рвущихся снарядов и
мин потряс землю.
 Страшное это было пробуждение. Бойцы и командиры, заснувшие накануне  в
предвкушении завтрашнего воскресного дня  отдыха,  с  его  развлечениями,  с
традиционным футбольным матчем на стадионе, с танцами в полковых  клубах,  с
отпусками в город, внезапно проснулись среди огня и смерти, и многие погибли
в первые же секунды, еще не успев прийти в себя и сообразить, что происходит
вокруг.
 Густая пелена дыма и пыли, пронизанная сверкающими, огненными вспышками
взрывов, заволокла всю крепость. Рушились и горели дома, и люди гибли в огне
и под развалинами. У домов комсостава в  северной  части  крепости  и  около
здания пограничной комендатуры на Центральном острове с криками метались  по
двору обезумевшие,  полураздетые  женщины  с  детьми  и  падали,  пораженные
осколками. В казармах  на  окровавленных  нарах  стонали  раненые  бойцы  с
оружием и без оружия поспешно бежали  вниз  по  лестницам,  в  подвалы,  ища
укрытия от непрерывного, нарастающего артиллерийского огня и бомбежки.
 Неизбежное замешательство первых минут усиливалось еще из-за того,  что
в казармах почти не оказалось командиров: они, как обычно, в ночь с  субботы
на воскресенье ночевали на своих квартирах, а с  бойцами  оставались  только
сержанты и старшины. Те из командиров, которые жили  в  домах  комсостава  в
северной части крепости, с первыми выстрелами бросились к своим  солдатам  в
казармы Центрального острова.  Однако  мост,  ведущий  туда,  находился  под
непрерывным пулеметным обстрелом - видимо,  гитлеровцы  заранее  перебросили
сюда своих диверсантов, и они, засев в кустах над Мухавцом, огнем преградили
путь к центру крепости. Десятки людей погибли в то утро  на  этом  мосту,  и
лишь немногим командирам удалось проскочить его под пулями и  присоединиться
к своим бойцам. А другие, жившие в самом городе, не смогли даже добраться до
крепостных ворот  -  плотное  кольцо  артиллерийского  заградительного  огня
немцев сразу же отрезало крепость от Бреста.
 Враг  торопился  использовать  все   преимущества   своего   внезапного