ренилась. Она великолепно взлетала на гребни, но  ее  заливали  водопады
брызг. Переднюю палубу беспрерывно окатывали волны, пена крутилась у ос-
нования мачты, долетая до самого гика, и несмотря на защиту палубы, вода
в кокпите поднялась до висевшего под банкой ведра.
   Волнение усиливалось с каждой минутой и становилось  все  беспорядоч-
нее. Волны сталкивались, разбивались, вновь вздымались со всех сторон  с
лихорадочной поспешностью, как будто море кипело, не вмещаясь в  сжимав-
шем его котле. Но, к счастью, валы были пока не очень высоки, небо оста-
валось ясным, и когда шлюпка на миг застывала на гребне, Парсел  успевал
бросить взгляд на остров. Потом его снова кидало в яму,  и,  ослепленный
брызгами, он крепко сжимал левой рукой румпель,  а  правой  цеплялся  за
планшир.
   А ведь шторм еще только начинался! Зюйд-вест! На рождестве такой ура-
ган длился три недели, дождь превратился в потоп, ветер вырывал  деревья
с корнем, на острове обвалился скалистый выступ. Черная  туча,  вставшая
позади острова, скоро будет над ними - вот когда шлюпка запляшет!
   По голому до пояса телу Парсела струилась вода, он дрожал от  холода,
лицо ему резал ветер, посиневшие руки закоченели, и он с трудом  успевал
передохнуть между двумя ударами волн, бившими прямо в лицо. Ему  никогда
не приходилось встречать столь яростную бурю на таком крошечном суденыш-
ке. И, конечно, одно дело бороться со шквалом, стоя на высоком капитанс-
ком мостике "Блоссома", и совсем другое - здесь, почти вровень с  морем,
среди волн, и не столько на воде, сколько под водой!
   Тетаити наклонился, прижал губы к уху Парсела и прокричал,  отчекани-
вая каждое слово: "Пирога!.. Слишком круто!.." И показал рукой, что сле-
дует зарифить паруса. Парсел кивнул. Это верно. Он гнал шлюпку  как  су-
масшедший! Было безумием мчаться по такому ветру на всех парусах.  Но  у
него не было выбора.
   Он закричал в свою очередь:
   - Добраться... до острова... раньше тучи,
   И снова прокричал:
   - Раньше тучи!..
   В ту же минуту высокий гребень хлестнул его по лицу,  наполнил  водой
рот, залил глаза и опрокинул назад. Он кое-как выбрался из воды, кашляя,
отплевываясь, чуть не захлебнувшись, и вцепился в руль,  чувствуя  своим
плечом плечо Тетаити.
   Он снова увидел остров. Они неслись с дьявольской быстротой, но  ост-
ровок только чуть - чуть увеличился с тех пор, как они повернули  назад.
Есть от чего прийти в отчаяние! Как бы он ни гнал шлюпку,  надо  еще  не
меньше часа, чтобы до него добраться. Он не успеет! Небо уже  потемнело,
вода стала зеленой, шторм их опередит!
   Сегодня утром, проснувшись, он поглядел на небо и понюхал ветер.  Яс-
ный день, хороший южный бриз. Он сходил и в Роп Бич: волна небольшая. Из
предосторожности он даже отправился в дом Мэсона и  посмотрел  на  баро-
метр: устойчивая ясная погода. Прекрасный день  для  маленькой  увесели-
тельной прогулки! А теперь они оказались в самом пекле, и скоро небо об-
рушится на них. Он трясся от холода и с трудом  заставлял  себя  думать.
Как в бреду, он все время твердил себе, что если бы  повернул  назад  на
двадцать минут раньше, то они уже подходили бы к острову,  были  бы  под
его защитой, в спокойной воде, и даже прибой не помешал бы им пристать к