нет их пятиминутный труд. Они не обращали на это внимания. И мало-помалу
справились с водой.
   Видимость стала лучше. Но они попали в белесый  туман,  окутавший  их
словно ватой. У Парсела было такое ощущение, будто он уже переживал  эти
минуты. Воспоминания о жизни на острове стерлись из его памяти. Вот  уже
многие годы плавает он на этой шлюпке, голодный, продрогший,  исхлестан-
ный волнами...
   Он сидел за рулем и смотрел, как Тетаити вычерпывает воду. Тот  стоял
к нему лицом, широко расставив ноги, упершись коленями в банки, а привя-
занный к поясу трос свернулся перед ним на  дне  лодки,  как  змея.  Его
большое тело сгибалось, длинные руки вытягивались  и  плавным  движением
погружали ведро в воду на кокпите, а потом  выплескивали  ее  на  ветер.
Время от времени он подымал глаза на Парсела, как  бы  желая  убедиться,
что тот попрежнему здесь.
   Выплескивая ведро за борт, он вдруг замер. Парсел  проследил  за  его
взглядом. На белесоватой туче, затянувшей все вокруг, невысоко над водой
вырисовалось круглое, светлое пятно, середина его была белее и ярче, чем
края. Такой отблеск бывает от солнца, когда оно пробивается сквозь толщу
тумана. Но сейчас солнце не могло стоять так низко над горизонтом.
   Парсел встал и оперся коленом о банку рулевого. Светлое пятно  видне-
лось над левым бортом, и если судить по направлению  волн,  то  с  южной
стороны. Оно было не круглым,  как  ему  показалось  сначала,  а  скорее
овальным. Верней, оно порой растягивалось вверх, а порой  сжималось.  Во
время бури на небе часто возникают необыкновенные оптические явления, но
они передвигаются с места на место,  меняют  форму,  исчезают...  А  это
светлое пятно не пропадало и не перемещалось.
   Тетаити снова принялся вычерпывать воду, а Парсел сел. Он  дрожал  от
холода, чувствовал себя отупевшим, и его донимали странные видения.
   - Огонь! - вдруг заорал Тетаити.
   Парсел вскочил с бьющимся сердцем и огляделся вокруг, ничего не пони-
мая.
   Тетаити бросился к нему, не замечая, что  привязанное  к  руке  ведро
болтается позади него, стукаясь о банки.
   - Огонь!
   Он взял Парсела за плечи и встряхнул. Ведро колотилось о ноги  Парсе-
ла, и он схватил его за ручку. Ему вдруг показалось очень важным прекра-
тить это бессмысленное бряканье ведра.
   - Огонь! - вопил Тетаити, яростно тряся Парсела. Налетевшая волна оп-
рокинула обоих на банку. Парсел встряхнулся, откашлялся,  открыл  глаза.
Светлое пятно! Словно пелена спала с его глаз. Женщины  разожгли  костер
на пляже! Остров там!
   - Держи руль! - закричал Парсел, бросаясь  к  палубе.  Резкий  толчок
отбросил его назад: это было ведро. Он все еще держал  его,  забыв,  что
оно привязано к руке Тетаити.
   Парсел не стал тратить время, чтобы развязывать  фалы,  которыми  был
стянут большой парус, - он их перерезал. Лежа на парусе,  который  ветер
рвал у него из рук, он с трудом взял рифы: потом поднял парус и закрепил
фал. Шлюпка сильно накренилась, ее заливали волны,  надо  было  рискнуть
всем, поставить на карту даже жизнь! Если снова начнется ливень, светлое
пятно исчезнет во мгле.