подошла она к краю колодца, схватил ее за ноги и сбросил вниз: "Получай по
заслугам,  змея  подколодная,  баба  проклятая,  пускай здесь  кости  твои
истлеют".
   Пошел он,  довольный,  к  себе  домой.  Только радоваться ему  долго не
довелось:  дети  кричат,  одному хлебушка дай,  другой по  нужде просится,
третий маму зовет, четвертому спать захотелось, пятый... Да мало ль хлопот
с ребятишками!
   Вот какие дела!  От одной беды избавишься,  с  другой спознаешься.  Всю
ночь мужик промаялся -  детишки заснуть не дают, и жена из ума не выходит:
каково-то ей в темном колодце!
   Ну,  дождался он утра, взял побольше веревок и отправился в горы - жену
вызволять.  Коль  жива, пусть домой возвращается, потому как отец не может
детям мать заменить.
   Подошел он к  колодцу,  связал веревки,  чтобы вышла одна подлиннее,  и
спустил в  глубину.  Подождал немного и  потянул за  веревку -  проверить,
ухватилась жена или нет.  Чует,  веревка натянулась,  -  значит, уцепилась
жена.  Стал он тянуть веревку,  а когда вытянул почти до конца, заглянул в
колодец,  хотел жене пригрозить:  обещай, мол, что переменишь свой нрав, а
не  то  снова в  колодец брошу.  И  что  же  он  видит!  На  веревке змея,
здоровенная,  страшная!  Испугался бедняк  и  хотел  уж  выпустить из  рук
веревку. А змея взмолилась:
   - Ради бога, братец, не кидай меня снова в колодец: там такая злая баба
-  со  вчерашнего  дня  с  ней  воюю,  еле-еле спаслась от ее когтей. Если
вытащишь, золотом осыплю и на почести не поскуплюсь.
   Как услышал несчастный змеиные речи,  у  него сердце защемило:  жена-то
его злее змеи оказалась! Ну и вытащил он змею из колодца.
   -  Спасибо  тебе!  - прошипела змея. - Спасибо за спасенье от проклятой
злодейки,  ведь  она  хотела меня задушить! Слушай, что я скажу: в колодце
хранится  несметный  клад.  Но  спускаться  туда  я тебе запрещаю: там эта
ведьма, она тебя тотчас задушит. Нет, мы сделаем вот как: приползу я нынче
вечером  в  город,  обовьюсь  вокруг шеи царевны. А ты приходи во дворец и
обещай  царю,  что  избавишь  царевну  от змеи. Ты погладь меня и попроси,
чтобы  я ушла. Я тотчас сползу. Только прежде сторгуйся с царем о награде.
А  потом  поползу я к другому царю, обовьюсь вокруг шеи царевича. Ненавижу
царей,  -  ведь  один царь и бросил меня в колодец, где я страдала столько
лет.  Тут  уж  ты  не мешайся, во дворец не ходи, а не то я ужалю. Ну, иди
себе,  братец,  домой,  я  же прогуляюсь немного вот по этой распрекрасной
горе, по зеленому лесу, а под вечер к царю поползу потихоньку.
   Возвратился  бедняга  домой, промаялся целую ночь: опять дети покоя ему
не давали. А наутро услышал - кричат глашатаи во всем городе: обвила, мол,
царевнину  шею  змея.  Ну,  муж и сказал - была б, мол, награда хорошая, а
избавить царевну от напасти труд невелик.
   И вот,  от одного к другому, от одного к другому, понеслась эта весть и
долетела до царя. Тотчас царь велел привести к нему избавителя.
   Пришел тот к  царю,  сторговались они.  Подошел мужик к змее и погладил
ее.  Она  с  шеи  царевны сползла и  к  другому царю во  дворец потихоньку
направилась.
   Ну, а первый-то царь как увидел, что дочь от смерти избавлена, заплатил
парню вдвое больше обещанного, а уж как благодарен был - не рассказать!
   А немного погодя разнеслась молва по столице: приползла мол, змея прямо