В  первый  день  готовил  обед мельник. Только собрался он подняться на
башню  да  вывесить  флаг,  как  вдруг  подошел  к  двери нищий и попросил
подаяния.  Мельник  протянул  ему  кусок  мяса;  взял его нищий, да тут же
выронил  и  этак  учтиво просит мельника: подними, дескать, - сам-то я уже
стар, спина совсем не гнется. Наклонился мельник за мясом, а нищий схватил
железный  кол  кузнеца  и  давай  лупить  хозяина. Отроду не бывал бедняга
мельник  так  жестоко  бит.  Избил  его  нищий до полусмерти и ушел. А тем
временем  охотники проголодались, то и дело поглядывают на замок не видать
ли на башне флага. Флага все нет и нет. Пришли они вечером домой голодные.
Ух  и  рассердились  же  они,  увидев  избитого  до  полусмерти  товарища.
Рассказал  им  мельник, что с ним стряслось. Перевязали ему товарищи раны,
уложили  в постель, да и давай над ним насмехаться - какой-то старикашка и
так его отделал!
   На  другой день остался готовить обед соснодер.  Кузнец пошел на  охоту
один. И с соснодером случилось то же, что и с мельником. Домовой, принявши
обличье  бедного старика,  до  полусмерти исколошматил его,  как  накануне
мельника. Кузнец ждал, ждал, когда взовьется над крышей флаг, да так и, не
дождавшись, пошел домой.
   - Эх вы,  силачи!  -  сердито сказал он, увидев распростертого на земле
соснодера. - Завтра мой черед обед готовить, вот и посмотрим, чья возьмет.
   На  другой день остался он дома.  Едва мясо уварилось,  пришел старик и
просит милостыни. Кузнец разворчался, но все же дал ему кусок мяса и велел
сию же минуту прочь убираться. И на этот раз мясо выпало из рук старика, и
он попросил кузнеца поднять его.
   - Что?  - вскричал кузнец. - Ты, я вижу, до того обленился, что свое же
и поднять не хочешь? - и так огрел его колом по плечу, что нищий едва ноги
унес и сразу же за замком исчез - ушел в землю.
   - Так-то вот, - бурчал кузнец, - теперь навек сюда дорогу забудет.
   Когда раненые выздоровели,  все пошли смотреть на  то место,  где исчез
старик. Там оказалась черная пропасть.
   - Одному из нас нужно туда спуститься, - говорит кузнец товарищам.
   Долго те  стояли в  нерешительности.  Наконец согласились.  Привязали к
скале веревку,  а  к  веревке -  колокольчик,  чтоб тот,  кто  спустится в
пропасть, в случае опасности позвонил. Первым спустился мельник, но тут же
позвонил,  и  его вытащили наверх.  Соснодер тоже недолго оставался внизу.
Начал спускаться кузнец.  Он захватил с собой железный кол,  чтоб было чем
защищаться,  если кто нападет на  него.  Вот спустился он  вниз и  нащупал
железную дверь с огромным засовом. Что было сил ударил по ней колом, дверь
подалась, и - что за чудо! - перед ним открылся совсем другой мир. Все там
было куда краше, чем на нашей земле. Оправился кузнец от удивления и пошел
по дороге,  и она привела его к трем замкам.  Один был серебряный,  второй
золотой,  а  третий  так  сверкал,  что  смотреть  на  него  было  больно.
Поразмыслил кузнец и решил заглянуть во все три замка.  Подошел к первому.
Дверь  сторожит змей,  такой  огромный,  каких  кузнец в  жизни  своей  не
видывал.  Как  замахнулся храбрец,  как ударил колом,  так и  убил змея на
месте.  Вошел  в  замок.  Подбежала к  нему  краса-девица,  назвала  своим
избавителем и  рассказала,  что была она заколдована.  Радости их  не было
конца.  Кузнец быстро привел девушку к той пропасти,  по какой спустился в
подземное  царство,   привязал  ее  к  веревке  и  позвонил.  Тут  девушка
поблагодарила кузнеца  за  спасение,  подарила  ему  алмазный  перстень  и