города установили,  кто когда должен дань дракону платить.  Сегодня настал
черед царской дочери.  Вот  я  и  ожидаю здесь свой  смертный час!  Сейчас
прилетит дракон и  проглотит меня.  Скорей беги  отсюда,  пока  и  тебя не
постигла та же участь!
   Расхохотался  Перчик в ответ и сказал, что страшит его не лихая смерть,
а  худая  жизнь,  и, пододвинув к себе палицу, присел подле девушки. А там
приник  Перчик  к  ее коленям и попросил поискать у него в голове. Царская
дочка  стала искать в голове у Перчика, и вскоре юнак захрапел богатырским
храпом.  А  царская  дочка вплела ему в волосы перстень со своей печаткой.
Вдруг  гора  ходуном  заходила.  Девушка  вспомнила  о  своем  несчастье и
заплакала  в три ручья, слезы закапали Перчику на лицо. Он разом проснулся
и закричал:
   - Что такое?
   -  Не видишь,  что ли,  -  проронила девушка,  и Перчик в мгновение ока
схватился за свою палицу.  Дракон хотел проглотить их обоих,  уже обдал их
своим дыханием,  но не тут-то было.  Раскрыл дракон вторую пасть,  раскрыл
третью,  а  Перчик  всадил  свою  палицу прямо  в  глотку чудовищу,  потом
выхватил саблю и отсек ему все три головы.  Затем отрубил уши и сунул их в
карман.
   В  тот же  миг откуда ни возьмись примчался на гору Арап,  подобрал три
отрубленные головы дракона и  помчался к царю получать награду за то,  что
дракона убил и  царскую дочку от  смерти спас.  Возликовал царь от  такого
известия и  велел немедленно устроить пир на  весь город,  Арапу же обещал
отдать свою дочь в жены.
   Перчик между тем затерялся в  толпе и  побрел в  город,  а  придя туда,
направился в корчму.  Бросил палицу у входа и зашел передохнуть. Из корчмы
Перчик  зашагал  прямиком во  дворец  и  доложил  царю,  что  разделался с
драконом и  вызволил его  дочь  из  беды.  Царь  вперил в  Перчика глаза и
воскликнул:
   - Вот избавитель моей дочери,  он первый принес мне добрую весть!  -  и
указал на Арапа.
   - Где уж такому Перчику с драконом справиться?  - вскинулся тут Арап. -
Да у него и оружия-то нет!
   - Мое оружие осталось в корчме,  -  говорит Перчик.  -  Если не веришь,
сходи принеси его сюда!
   Арап  вскочил  и  помчался в корчму. Обшарил все углы - никакого оружия
нет,  а  на палицу, что у дверей валялась, и внимания не обратил. Не помня
себя  от  радости,  прибежал Арап к царю и сообщил, что оружия в корчме не
нашлось, а без оружия человек все равно что без рук.
   - Подожди же, сейчас я тебе покажу свое оружие, - крикнул Перчик, мигом
слетал в корчму,  схватил палицу -  и к царю.  Удивился царь, увидев такую
огромную палицу, но все на своем стоит:
   - Палицей дракона не  зарубишь!  Да  и  чем  ты  докажешь,  что зарубил
дракона? Арап вот принес мне кое-что...
   - Что же он принес? - вскричал Перчик.
   Показали  ему  головы,  а  Перчик  сунул  руку в карман, вытащил оттуда
драконовы уши и бросил все шесть штук к ногам царя.
   - У Арапа головы, у меня уши - решай теперь, кто из нас дракона убил?
   В  тот же миг в  комнату вошла царская дочь,  перебрала волосы Перчика,
отыскала перстень со своей печаткой и  объявила царю,  что это и  есть тот