БЫК

   В конце месяца шаабана 158 года воздух пустыни был чист  и  прозрачен,  и
люди глядели на запад,  высматривая  луну  рамадана,  оповещающую  о  начале
умерщвления плоти и  поста.  То  были  рабы,  нищие,  барышники,  похитители
верблюдов и мясники. Чинно сидя на земле у ворот караван-сарая на  дороге  в
Мерв, они ждали знака небес. Они глядели на запад, и цвет неба в той стороне
был подобен цвету песка.
   И они увидели, как из умопомрачительных недр пустыни (чье солнце вызывает
лихорадку, а луна - судороги) появились три фигуры, показавшиеся им необычно
высокого роста. Все три были фигурами человеческими, но у  шедшей  посредине
была  голова  быка.  Когда  фигуры  приблизились,  те,  кто  остановился   в
караван-сарае, разглядели, что на лице у среднего маска,  а  двое  других  -
слепые.
   Некто (как в сказках "Тысячи и  одной  ночи")  спросил  о  причине  этого
странного явления. "Они слепые, - отвечал человек  в  маске,  -  потому  что
увидели мое лицо".


   ЛЕОПАРД

   Хронист Аббасидов сообщает, что человек,  появившийся  в  пустыне  (голос
которого был необычно нежен или показался таким по контрасту с грубой маской
скота), сказал - они  здесь  ждут,  мол,  знака  для  начала  одного  месяца
покаяния, но он принес им лучшую весть: вся  их  жизнь  будет  покаянием,  и
умрут они позорной смертью. Он сказал, что он Хаким, сын Османа, и что в 146
году Переселения в его дом  вошел  человек,  который,  совершив  омовение  и
помолясь, отсек ему голову ятаганом и унес ее на  небо.  Покоясь  на  правой
ладони того человека (а им был архангел Гавриил),  голова  его  была  явлена
Господу, который дал ей наказ пророчествовать и вложил  в  нее  слова  столь
древние, что они сжигали повторявшие их уста, и наделил ее райским  сиянием,
непереносимым для смертных глаз. Таково было  объяснение  Маски.  Когда  все
люди на земле признают новое учение,  Лик  будет  им  открыт  и  они  смогут
поклоняться ему, не опасаясь ослепнуть,  как  ему  уже  поклонялись  ангелы.
Возвестив о своем посланничестве, Хаким  призвал  их  к  священной  войне  -
"джихаду" - и к мученической гибели.
   Рабы, попрошайки, барышники, похитители верблюдов  и  мясники  отказались
ему верить; кто-то крикнул: "Колдун!", другой - "Обманщик!"
   Один из постояльцев вез с собою леопарда -  возможно,  из  той  поджарой,
кровожадной  породы,  которую  выращивают  персидские  охотники.  Достоверно
известно, что леопард вырвался из клетки. Кроме пророка в маске и  двух  его
спутников, все прочие кинулись бежать. Когда вернулись, оказалось, что зверь
ослеп. Видя блестящие, мертвые глаза хищника, люди упали к  ногам  Хакима  и
признали его сверхъестественную силу.

   ПРОРОК ПОД ПОКРЫВАЛОМ

   Официальный историограф Аббасидов без большого энтузиазма  повествует  об
успехах Хакима Под Покрывалом в Хорасане. Эта  провинция  -  находившаяся  в