покрытый красным сукном, осужденный взошел на  него,  ему  вручили  золотой,
усыпанный каменьями кинжал, после чего он во всеуслышание признал свою вину,
разделся до пояса и рассек себе живот двумя ритуальными  надрезами,  и  умер
как самурай, и зрители, кто стоял подальше, даже не видели крови, потому что
сукно было красное. Седовласый воин аккуратно отсек ему голову мечом, то был
его опекун, советник Кураноскэ.

   ПРИТВОРНОЕ БЕСЧЕСТЬЕ

   Башню погибшего Такуми-но-Ками конфисковали, воины его разбежались, семья
была разорена и впала в нищету, имя его предали проклятью. По слухам, в  тот
самый вечер, когда он покончил с собой,  сорок  семь  его  воинов  собрались
вместе на вершине горы и составили план действий,  который  был  в  точности
осуществлен год спустя. Известно,  что  они  были  вынуждены  действовать  с
вполне оправданной неспешностью и что некоторые из их совещаний  происходили
не на труднодоступной вершине горы, а в лесной часовне, убогом  строении  из
тесаного дерева, безо  всяких  украшений  внутри,  кроме  ларца,  в  котором
находилось зеркало. Они  жаждали  мести  и,  должно  быть,  с  трудом  могли
дождаться ее часа.
   Кира Котсуке-но-Суке, ненавистный церемониймейстер, укрепил свой  дворец,
огромный отряд лучников и воинов с мечами сопровождал его паланкин.  Повсюду
он держал неподкупных, дотошных и надежно скрытых шпионов. И ни за  кем  так
тщательно  не  следили  и  не  наблюдали,  как  за  предполагаемым  главарем
мстителей, советником Кураноскэ. Он же случайно это обнаружил и,  обнаружив,
соответственно построил свой план мести.
   Он переселился в Киото, город знаменитый во всей империи  красками  своей
осени. Там он начал околачиваться по публичным  домам,  игорным  притонам  и
кабакам. Седовласый муж якшался со шлюхами и с поэтами  и  даже  кое  с  кем
похуже. Однажды его вытащили из кабака, и  он  до  утра  проспал  у  порога,
уткнувшись лицом в блевотину.
   Его узнал проходивший мимо юноша из Сатсумы и с горечью и гневом  молвил:
"Не это  ли  случайно  советник  Асано  Такуми-но-Ками,  который  помог  ему
умереть, а теперь, вместо того чтобы мстить за своего господина, погрязает в
наслаждениях и позоре? О ты, недостойный звания самурая!"
   Он пнул ногою лицо спящего и плюнул  в  него.  Когда  шпионы  доложили  о
равнодушии  советника  к  унижению,  Котсуке-но-Суке  почувствовал  огромное
облегчение.
   Но советнику этого было мало. Он выгнал жену  и  младшего  из  сыновей  и
купил себе девку в публичном доме - вопиющее  бесчестье,  которое  наполнило
весельем сердце врага  и  ослабило  его  трусливую  осторожность.  Тот  даже
уменьшил наполовину свою охрану.
   В одну из жестоких морозных ночей 1703 года сорок семь воинов  сошлись  в
заброшенном саду в окрестностях Эдо, поблизости от  моста  и  мастерской  по
изготовлению игральных карт. Они несли стяги своего  господина.  Прежде  чем
пойти на штурм,  они  предупредили  соседей,  что  это  будет  не  разбойное
нападение, а военная операция для восстановления справедливости.

   ШРАМ

   Два отряда штурмовали  дворец  Кира  Котсуке-но-Суке.  Первым  командовал