советник, и он прорвался через главный  вход;  вторым  -  его  старший  сын,
которому еще не исполнилось шестнадцати лет  и  который  погиб  в  ту  ночь.
История сохранила подробности этого кошмара наяву: опасный подъем и спуск по
качающимся  веревочным  лестницам,  зовущий  в  атаку   барабан,   переполох
защитников, засевшие на  плоской  крыше  лучники,  разящие  насмерть  меткие
стрелы, оскверненный кровью фарфор, жаркая свеча  и  ледяной  холод  смерти,
безобразие  и  бесстыдство  раскинувшихся  трупов.  Девять  воинов  погибли;
защитники не уступали им в храбрости и долго не желали  сдаться.  Но  вскоре
после полуночи сопротивление было сломлено.
   Кира Котсуке-но-Суке, гнусный виновник сих подвигов  преданности,  исчез.
Обыскали все закоулки дворца, все перевернули вверх дном и уже отчаялись его
найти, как вдруг советник заметил, что простыни на ложе хозяина еще  теплые.
Поиски возобновились, было обнаружено узкое окно, замаскированное  бронзовым
зеркалом. Внизу, под окном,  стоя  в  темном  дворике,  на  незваных  гостей
смотрел человек в одном белье. В правой его руке дрожал меч.  Когда  к  нему
спустились, он сдался без боя. Лоб его был отмечен шрамом: давний след  меча
Такуми-но-Ками.
   И тут забрызганные кровью воины упали на колени перед ненавистным  врагом
и сказали, что они слуги владетеля Башни, в чьей опале и гибели он  повинен,
и умоляли его покончить с собой, как надлежит самураю.
   Напрасно предлагали они почетную  смерть  этой  подлой  душонке.  Чувство
чести было незнакомо чиновнику, и на заре им пришлось отрубить ему голову.

   СВИДЕТЕЛЬСТВО ПРЕДАННОСТИ

   Свершив  месть  (но  без  гнева,  без  волнения,  без   жалости),   воины
отправились в монастырь, где покоились останки их господина.
   И  вот  идут  они,  и  несут  с  собою  в  котелке  жуткую  голову   Кира
Котсуке-но-Суке, и по очереди ее обихаживают. Они идут  по  полям,  идут  из
одной провинции в другую при невинно-ясном свете дня. Люди благословляют  их
и плачут. Князь Сендаи зовет их погостить, но они отвечают,  что  уже  почти
два года, как их господин ждет их. Наконец они  входят  в  мрачный  склеп  и
возлагают на гробницу голову врага.
   Верховный суд выносит приговор. Такой, какого они и  ждали:  им  дарована
честь  покончить  с  собой.  Все  повинуются,  некоторые   с   экстатическим
спокойствием, и их хоронят рядом с господином. Стар и млад приходят молиться
на могилу верных воинов.

   ЮНОША ИЗ САТСУМЫ

   В числе паломников является однажды усталый, запыленный юноша, пришедший,
видимо, издалека. Простершись перед могильным камнем,  памятником  советнику
Оиси Кураноскэ, он говорит: "Я  видел  тебя,  когда  ты  валялся  на  пороге
публичного дома в Киото, и я не  догадался,  что  ты  обдумываешь  месть  за
своего господина, но решил, что ты воин без чести, и плюнул тебе в  лицо.  Я
пришел, дабы оправдаться  в  нанесенной  обиде".  Сказав  это,  он  совершил
харакири.
   Настоятель монастыря отдал должное его мужеству и  велел  похоронить  его
рядом с могилами воинов.
   Таков конец истории о сорока семи преданных воинах - впрочем, конца у нее